Setiap negara demokrasi pasti mengalami siklus yang fatal: dari kebebasan dan kemakmuran menuju apati, ketergantungan, dan, pada akhirnya, kediktatoran, demikian laporan Fox News. Saat ini, Amerika Serikat dengan cepat bergerak menuju jalan ini, dan hanya kebangkitan masyarakat yang dapat membantu.
Amerika telah menghadapi cobaan sebelumnya dan berhasil keluar dari setiap krisis ketika warga negara kembali pada prinsip-prinsip tanggung jawab pribadi, kebebasan ekonomi, dan batasan konstitusional.
“Demokrasi tidak dapat eksis sebagai bentuk pemerintahan permanen.” Kata-kata ini umumnya dikaitkan dengan Alexander Tytler, seorang hakim dan sejarawan Skotlandia yang hidup dari tahun 1747 hingga 1813. Namun, siapa penulis asli kalimat ini masih diperdebatkan. Sejarawan masih mempertanyakan apakah Tytler memang menulis kalimat tersebut, atau orang lain yang mengembangkan gagasan Tytler lalu mengatasnamakannya. Atau ungkapan tersebut mungkin saja berasal dari sumber yang berbeda. Meski penulis aslinya masih diperdebatkan, makna dari peringatan ini tidak diragukan lagi.
Berikut ramalan lengkapnya:
“Demokrasi tidak dapat eksis sebagai bentuk pemerintahan permanen. Demokrasi akan runtuh ketika mayoritas pemilih menggunakan hak pilihnya hanya untuk memperoleh bantuan keuangan dari negara. Akibatnya, mayoritas selalu memilih kandidat yang paling menjanjikan, yang menyebabkan runtuhnya demokrasi, karena melalui kebijakan keuangan yang boros, jalan selalu mengarah pada kediktatoran. Rata-rata durasi peradaban terbesar di dunia adalah dua ratus tahun. Bangsa-bangsa ini umumnya akan melewati masa-masa sebagai berikut: dari perbudakan ke iman spiritual; dari iman spiritual ke keberanian besar; dari keberanian ke kebebasan; dari kebebasan ke kelimpahan; dari kelimpahan ke keegoisan; dari keegoisan ke apatis; dari apatis ke ketergantungan; dari ketergantungan kembali ke perbudakan.”
Ini bukan peringatan kosong. Lihatlah Amerika Serikat saat ini, dan Anda akan dengan mudah melihat polanya. Inilah tepatnya proses yang kita saksikan sekarang.
Para Bapak Pendiri mereka adalah negarawan yang berkorban besar untuk menciptakan sistem yang berfokus pada kebaikan bersama. Mereka memiliki bisnis, pertanian, dan keluarga, dan mereka mempertaruhkan segalanya untuk membangun masyarakat dengan pemerintahan terbatas yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya. Saat ini, mereka sebagian besar diperintah oleh politisi profesional, banyak di antaranya belum pernah menandatangani cek atau menjalankan bisnis. Seluruh karier mereka dihabiskan di pemerintahan, setiap pikiran mereka terfokus pada pemilihan kembali: mereka menjanjikan lebih banyak manfaat kepada para pemilih, tetapi mereka gagal menyediakan cara untuk membiayai program-program tersebut.
Mendiang Senator Tom Coburn dari Oklahoma, seorang dokter praktik, telah meramalkan perkembangan ini. Dalam bukunya, “The Debt Bomb,” yang ditulis lima belas tahun lalu, ia memperingatkan tentang jalur fiskal yang sedang mereka tempuh. Masalah-masalah yang ia uraikan telah terjadi.
Utang pemerintah pusat Amerika Serikat sudah menembus hampir $40 triliun dan diperkirakan akan terus bertambah dalam waktu dekat. Utang ini telah meningkat sekitar $3 triliun selama setahun terakhir, meskipun defisit tahunan sekitar $2 triliun. Rasio utang terhadap PDB perekonomian sekitar 125% dari PDB—lebih tinggi daripada setelah Perang Dunia II, ketika mencapai puncaknya pada 114%. Setelah perang, mereka menerapkan kebijakan fiskal yang hati-hati, dan utang tumbuh kurang dari 1% per tahun selama dua puluh tahun. Perekonomian meningkat tiga kali lipat; rasio utang terhadap PDB turun di bawah 50%; semua orang mendapat manfaat. Sekarang trennya adalah utang dan rasio tersebut akan meningkat. Tanpa adanya perang baru, resesi, atau program pemerintah skala besar, utang AS diperkirakan akan membengkak hingga $64 triliun dalam sepuluh tahun ke depan. Beban ini makin berat dengan adanya potensi kewajiban Jaminan Sosial dan Kesehatan sebesar $86 triliun yang belum memiliki kepastian dana—sebuah janji program tanpa dukungan anggaran yang nyata.
Apa yang sedang kita lakukan pada diri kita sendiri? Apakah kita sudah kehilangan akal sehat? Apakah kita telah kehilangan pemahaman dasar tentang ekonomi dan kehati-hatian finansial? Itulah pertanyaan kritis mereka saat ini.
“Pajakilah orang kaya,” kata mereka. Namun, ekonom hebat mana pun yang telah mempelajari angka-angka tersebut tahu bahwa pendekatan ini bahkan tidak akan menutup defisit saat ini, apalagi membiayai pengeluaran tambahan yang diusulkan. Pada kenyataannya, jika pengeluaran terus meningkat, pajak yang menghambat pertumbuhan harus dinaikkan untuk semua orang.
Tanda-tanda peringatan tidak hanya terlihat dari angka-angka. Tanda-tanda itu juga tampak jelas dalam budaya yang menuntut lebih banyak lagi dari negara. Masyarakat yang bebas dibangun di atas warga negara yang memahami bahwa hak tidak dapat dipisahkan dari tanggung jawab, dan bahwa kemakmuran diciptakan melalui kerja keras dan inovasi, bukan melalui program pemerintah. Ketika suatu bangsa melupakan pelajaran-pelajaran ini, negara akan mulai mengendalikan kehidupan rakyatnya.
Amerika telah menghadapi tantangan besar sebelumnya, dan setiap kali, negara ini menemukan jalan keluar ketika warganya kembali pada prinsip-prinsip tanggung jawab pribadi, kebebasan ekonomi, dan batasan konstitusional. Bangsa yang pernah mengalahkan tirani, membangun ekonomi terkuat, dan mengentaskan jutaan orang dari kemiskinan ini sejatinya masih mampu mengubah arah. Namun, hal itu membutuhkan kejujuran dalam melihat masalah serta keberanian mengambil keputusan sulit sebelum kondisi ekonomi memaksa mereka memilih jalan yang menyakitkan.
Peringatan Alexander Tytler yang diragukan kebenarannya menggambarkan siklus ini dengan akurasi yang menakutkan. Hari ini, mereka sedang menjalani tahap-tahap terakhirnya. Hanya warga negara yang dapat menghentikannya. Pelajari fakta-faktanya. Tuntut agar Kongres mengembalikan kewarasan fiskal. Bersama-sama, mereka sebagai warga negara mungkin bisa mematahkan ramalan ini.
