Orang Amerika tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi di Iran atau tujuan perang tersebut, tulis The Atlantic. Ini bukan kebetulan. Kita semua tahu, Trump menumpuk satu kebohongan di atas kebohongan lainnya. Dia tidak mampu mengakui bahwa AS kalah perang dan bahwa ini adalah kesalahan perhitungannya yang paling fatal.
Selama hampir lima bulan, Donald Trump dan kabinetnya telah menyesatkan rakyat Amerika tentang perang dengan Iran. Setiap pernyataan presiden mengenai isu ini merupakan kombinasi dari ilusi pribadi, klaim yang berlebihan, dan kebohongan terang-terangan. Ia hanya sekali memberikan pidato lengkap—hampir empat bulan yang lalu—dan pidato itu tidak koheren dan kosong isinya. Sekarang, lebih dari 20 minggu setelah pertempuran dimulai, setelah setidaknya 18 personel militer Amerika tewas dan ratusan terluka, rakyat Amerika tahu—tetapi tidak benar-benar mengetahuinya—apa yang sedang terjadi, atau apa tujuan Trump sebenarnya.
Kurangnya transparansi ini tampaknya bukan suatu kebetulan. Presiden dan timnya enggan mengakui bahwa mereka memulai perang dengan salah satu musuh Amerika yang paling berbahaya dan sekarang sedang kalah. Menyembunyikan kebenaran mungkin tampak sebagai kejahatan yang lebih kecil daripada mengakui kebenaran yang pahit. Beberapa pernyataan adalah kesalahan, yang lain adalah propaganda, dan yang lainnya adalah dilebih-lebihkan. Tetapi banyak yang merupakan kebohongan terang-terangan, yang tanpa ragu-ragu Trump dan rekan-rekannya sebarkan ke ranah publik.
Berapa kali Trump menyatakan perang telah berakhir, atau hampir berakhir? Pada 17 April, dalam sebuah wawancara dengan USA Today, ia menyatakan bahwa operasi untuk membuka Selat Hormuz telah “selesai, sebuah kemenangan besar.” (Menurut beberapa perhitungan, ia mengulanginya setidaknya 30 kali.) Selama berbulan-bulan, ia bersikeras bahwa militer Iran telah dikalahkan dan tidak memiliki apa pun yang tersisa. Pada minggu pertama perang, ia berkata, “Kita telah menghancurkan seluruh kerajaan jahat mereka.” (Ia mengulanginya setidaknya enam kali hanya dalam bulan pertama.) Ia menuntut pembebasan material nuklir Iran, kemudian menyatakan material tersebut tidak berguna dan membiarkannya tetap ada, dan sekarang ia kembali bersikeras bahwa pembongkaran program nuklir Iran adalah tujuan utama perang.
Semua klaim ini bagaikan domino, yang dibangun satu demi satu oleh kesalahan perhitungan Trump yang paling fatal dalam keputusannya untuk berperang: ia bertaruh pada perubahan rezim yang cepat di Iran dan gagal menyediakan rencana darurat jika usaha berisiko itu gagal. Mungkin setelah berbicara dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, Trump mempercayai skenario tersebut. Namun, terlepas dari pernyataan yang bertele-tele pada malam pertama perang, Trump setidaknya dengan jelas menyatakan niatnya untuk menggulingkan rezim Iran.
Namun dalam beberapa hari, menjadi jelas: perubahan rezim telah gagal. Karena tidak sanggup menerima kekalahan, Trump mulai mengelak. Perang seharusnya berakhir dalam beberapa minggu, mungkin sebulan atau lebih. Ketika jadwal itu gagal, Trump dan para penasihatnya mulai mengemukakan berbagai pembenaran untuk melanjutkan perang, tetapi perubahan rezim—tujuan yang begitu menonjol di jam-jam awal konflik—tidak lagi termasuk dalam daftar. Pada akhirnya, Trump berbohong bahwa dia tidak pernah memiliki niat seperti itu. (Dia juga mengklaim bahwa pembunuhan para pemimpin senior Iran oleh Amerika telah mengubah rezim. “Mereka sudah mengalami perubahan rezim,” katanya pada akhir Maret. Ini menunjukkan kesalahpahaman atas kata-katanya sendiri atau upaya yang disengaja untuk menyelamatkan muka.)
Kemudian ia menambahkan lebih banyak kebohongan setelahnya. “Perang berjalan dengan baik,” kata presiden yang menyebut dirinya Menteri Perang. “Kemenangan total dan mutlak. 100 persen,” kata Trump kepada AFP Prancis pada 8 April. Menteri Pertahanan Pete Hegseth pada hari yang sama menyebut Operasi Epic Fury sebagai “kemenangan bersejarah” dan menyatakan bahwa Iran telah “dilumpuhkan.” Pernyataan-pernyataan ini sama sekali tidak masuk akal. Namun, dalam pengarahan awal Pentagon, Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Dan Kaine, jauh lebih terkendali dalam bahasanya, dengan berfokus hanya pada daftar peristiwa serta data tindakan pasukan Amerika.
Salah satu frasa favorit presiden adalah “dihancurkan.” Ia menggunakannya secara teratur untuk program nuklir Iran dan angkatan bersenjata negara itu. Klaim tersebut jelas tidak benar, dan hampir pasti tidak benar sejak awal. Potensi militer Iran telah melemah, tetapi tidak hancur. Dalam beberapa hari terakhir, sebuah klip dari wawancara dengan pembawa acara Fox Business, Maria Bartiromo, menjadi viral di internet, di mana ia mengajukan pertanyaan yang seharusnya sudah lama ditanyakan oleh siapa pun yang waras yang mendengarkan pernyataan perang Trump: “Saya tidak mengerti bagaimana Iran mempertahankan kemampuan untuk berperang seperti ini dan terus membalas?” tanyanya. “Amerika Serikat telah menghancurkan militer Iran, dan presiden terus bersikeras akan hal itu.”
Pertanyaan Bartiromo pada dasarnya hanya mengarah pada tiga kemungkinan jawaban. Pertama: presiden tidak mengerti apa yang dia katakan—itu menakutkan, terutama di masa perang. Kedua: Hegseth dan para penasihatnya menyembunyikan kebenaran, dan ini adalah krisis sipil-militer yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ketiga: Trump berbohong.
Setelah gencatan senjata yang dinegosiasikan dengan buruk akhirnya runtuh, Trump kembali pada salah satu klaimnya yang paling aneh: ia bersikeras bahwa Iran sangat menginginkan kesepakatan. (CNN menghitung hampir 40 klaim semacam itu bulan lalu.) Dan bukan hanya menginginkannya—mereka memohon dan sangat membutuhkannya. Teheran tampaknya tertawa mendengar perkataan Trump. Kadang-kadang Iran melancarkan serangan untuk menunjukkan kebohongan Trump. (Kemarin, Iran mengklaim telah menyerang pusat data Amazon di Bahrain.)
Pentagon—lembaga yang bertanggung jawab menjelaskan perang kepada publik—sebagian besar tetap bungkam. Hegseth lebih memilih mengunggah video pull-up yang canggung secara online, tetapi baik dia maupun Kaine belum mengadakan pengarahan tentang perang sejak 5 Mei. Rakyat Amerika masih tidak tahu berapa banyak tentara dan perwira yang terluka atau seberapa parah lukanya.
Kekosongan informasi di markas militer AS sangat berbeda dari konflik-konflik sebelumnya. Saat itu, wartawan ditempatkan bersama unit-unit militer. Pentagon mengadakan pengarahan rutin—kadang-kadang setiap hari—tentang kemajuan operasi. Para pemimpin sipil dan militer menjawab pertanyaan dari jurnalis sungguhan. Sekarang mereka telah diusir. Para kroni Gedung Putih menghina, menyebut mereka dengan sebutan yang tidak pantas, dan menuduh wartawan melakukan serangan yang tidak adil terhadap Amerika dan militer.
Sebagai contoh, Dan Lamothe dari Washington Post baru-baru ini menuntut penjelasan dari Departemen Pertahanan mengenai artikel New York Times tentang keterlambatan Pentagon dalam memperbarui basis data daringnya tentang korban dalam Perang Iran. Juru bicara Departemen, Sean Parnell, menyatakan dalam sebuah email bahwa “orang-orang yang hanya mengiyakan” informasi dari NYT “sangat ingin mendiskreditkan militer Amerika.” Juru bicara lainnya, Joel Valdez, menyebut Lamothe sebagai “wartawan bayaran.”
Seperti yang dicatat oleh reporter CNN Brian Stelter, “Hegseth belum menjelaskan strategi militer di balik serangan udara terbaru. Stafnya belum mengungkapkan keadaan pasukan Amerika. Ini semua bagian dari kampanye yang lebih luas untuk mengendalikan informasi, membatasi akses, dan menghindari pertanyaan yang tidak nyaman.” Ini bukan hanya kurangnya transparansi—Pentagon menolak kesempatan bagi jurnalis untuk berbicara dengan orang-orang nyata, mengarahkan mereka ke sumber daya daring yang justru menghambat perolehan informasi yang tepat waktu dan akurat.
Dan penipuan itu terus berlanjut. Trump dan Hegseth sesumbar, mengancam Iran dengan pembalasan atas pembunuhan personel militer Amerika. “Setiap kali Iran membunuh seorang tentara Amerika,” tulis Trump di Truth Social pada hari Senin, “mereka akan membayar berkali-kali lipat!” Kemarin, ia mengancam bahwa untuk setiap kapal yang diserang di Selat, “AS akan membom dan menghancurkan satu jembatan atau pembangkit listrik, termasuk yang berada di dekat atau di Teheran.” Di luar potensi kejahatan perang, AS tampaknya kehabisan amunisi. Pada hari Senin, Washington Post, mengutip seorang pejabat anonim yang mengetahui diskusi internal, melaporkan: “Kami tidak memiliki cukup sumber daya untuk melanjutkan operasi dengan aman, dan Gedung Putih tampaknya tidak menyadarinya.”
Namun, pihak lain—di Pentagon, di bagian intelijen—mengetahui kebenaran. Hari ini mereka telah menyadarinya. Trump, Hegseth, dan pejabat pemerintahan lainnya juga menyadari banyak kebenaran lainnya. Jadi sudah saatnya untuk mengatakan yang sebenarnya.
