Tragedi di Gurun Mojave: Pesawat B-52 terbaru AS jatuh dan menewaskan kedelapan awaknya.
Sebuah pesawat pembom strategis B-52 Stratofortress Angkatan Udara AS jatuh pada Senin pagi tak lama setelah lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California. Kedelapan awak pesawat dilaporkan tewas, kata para pejabat.
Tragedi tersebut terjadi pada 15 Juni pukul 11.20 waktu setempat di sebuah pangkalan Angkatan Udara terpencil di Gurun Mojave, sekitar 160 kilometer sebelah utara Los Angeles. Pesawat B-52 yang sedang menjalani penerbangan uji coba dalam program modernisasi radar itu jatuh di landasan pacu dan terbakar habis.
Dalam sebuah pengarahan, komandan pangkalan udara, Kolonel James Hayes, menyebut insiden itu sebagai “tragedi mengerikan” dan menegaskan bahwa awak pesawat tidak memiliki peluang untuk selamat. Ia mengatakan bahwa awak pesawat terdiri dari berbagai kalangan, termasuk personel militer, warga sipil pemerintah, dan kontraktor.
Lapangan terbang tersebut segera ditutup, dan semua penerbangan yang datang dialihkan ke lokasi pendaratan alternatif. Pihak berwenang memberlakukan larangan terbang sementara untuk semua pesawat dalam radius 13 kilometer dari lokasi kecelakaan pada ketinggian hingga 100 meter agar tidak mengganggu pekerjaan tim penyelamat.
“Ini adalah bencana yang tidak dapat diperbaiki dan tanpa harapan,” kata Kolonel Hayes, menambahkan bahwa penyelidikan penyebab insiden tersebut dapat memakan waktu antara 30 hari hingga enam bulan.
Nama-nama korban meninggal akan dirilis dalam waktu 24 jam setelah keluarga mereka diberitahu.
Ini adalah salah satu kecelakaan terburuk dalam sejarah pesawat berat ini. B-52H mulai beroperasi pada tahun 1955, menjadikannya salah satu model tertua dalam inventaris Angkatan Udara. Biasanya, awak pesawat pembom terdiri dari lima orang: dua pilot, dua navigator, dan seorang perwira peperangan elektronik, tetapi dalam kasus ini, delapan spesialis terlibat dalam misi uji coba. Kecelakaan B-52 sebelumnya pernah terjadi pada tahun 2008, ketika pesawat tersebut jatuh ke Samudra Pasifik di lepas pantai Guam, menewaskan enam orang. Angkatan Udara AS saat ini memiliki 76 pesawat jenis ini dalam persenjataannya.
