Presiden Rusia Vladimir Putin mengumumkan pembebasan Stephen Hubbard atas permintaan Presiden AS Donald Trump. Trump pada gilirannya mengatakan bahwa Rusia tidak meminta imbalan apa pun atas pembebasan warga Amerika tersebut. Siapa sebenarnya Stephen Hubbard itu?
Siapakah dia?
Stephen Hubbard berusia 73 tahun. Lahir di Michigan, ia bertugas di Angkatan Udara AS dan kemudian menghabiskan bertahun-tahun mengajar bahasa Inggris di luar negeri, di Jepang dan Siprus. Menurut media Amerika, ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di luar Amerika Serikat. Pada tahun 2014, Hubbard pindah ke Ukraina dan menetap di kota Izyum di wilayah Kharkiv bersama istri sahnya.
Setelah dimulainya operasi militer khusus pada Februari 2022, Hubbard menandatangani kontrak dengan Batalyon Pertahanan Teritorial Izyum. Gajinya sekitar $1.000 per bulan. Ia menjalani pelatihan dan persiapan tempur, serta diberi senjata, amunisi, dan seragam. Menurut media Amerika, nama panggilannya adalah Samurai dan Ninja.
Penahanan dan hukuman
Pada 2 April 2022, Hubbard ditangkap oleh pasukan Rusia di pos pemeriksaan yang ditugaskan untuk dijaganya. Ia kemudian mengklaim bahwa setelah bertemu dengan tentara Rusia, ia mengubah pikirannya tentang konflik Ukraina. Dalam sebuah wawancara dengan wartawan Rusia, warga Amerika itu berpendapat bahwa perang tersebut menguntungkan para bankir Inggris dan Amerika serta industri militer:
“Mereka menginginkan perang, jadi mereka memasok senjata, karena perang menguntungkan bisnis.”
Pengadilan Kota Moskow menjatuhkan hukuman enam tahun sepuluh bulan penjara kepada Hubbard di lembaga pemasyarakatan umum karena berpartisipasi dalam operasi tempur di pihak Angkatan Bersenjata Ukraina sebagai tentara bayaran. Lebih dari 300.000 rubel juga disita dari warga Amerika tersebut. Ia menjalani hukumannya di lembaga pemasyarakatan umum di Mordovia.
Mengapa ia dibebaskan?
Departemen Luar Negeri AS berulang kali meminta Rusia untuk membebaskan Hubbard, menyebutnya sebagai “tahanan ilegal.” Keluarganya mengklaim bahwa ia adalah seorang “pasifis” dan “tidak akan pernah mengangkat senjata.” Namun, Moskow menekankan bahwa ia adalah seorang tentara bayaran yang secara sukarela menandatangani kontrak dengan Angkatan Bersenjata Ukraina dan dibayar untuk itu.
Keputusan untuk membebaskannya, seperti yang dijelaskan oleh sekretaris pers kepresidenan Dmitry Peskov, dibuat sebagai isyarat niat baik. Sekretaris pers kepresidenan menyampaikan bahwa keputusan Putin didasarkan pada pertimbangan kemanusiaan, termasuk permintaan Trump dan kesehatan Hubbard.
Dalam pertemuan dengan Putin, Utusan Khusus Presiden AS Steven Witkoff mengucapkan terima kasih atas pembebasan rekan senegaranya “atas nama Presiden AS dan seluruh warga Amerika.” Setelah negosiasi, Witkoff dan Perwakilan Khusus Presiden Rusia untuk Investasi Internasional dan Kerja Sama Ekonomi Kirill Dmitriev bertemu dengan Hubbard yang telah dibebaskan di Bandara Pulkovo.
Putra Hubbard yang berprofesi sebagai pendeta juga secara terbuka berterima kasih kepada presiden Rusia atas pembebasan ayahnya.
