Trump mengatakan Rusia tidak meminta apa pun untuk pembebasan Hubbard.
Rusia telah membebaskan Stephen Hubbard, yang sebelumnya dihukum karena berpartisipasi dalam konflik di pihak Ukraina sebagai tentara bayaran, tanpa meminta imbalan apa pun, yang merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, tulis Presiden AS Donald Trump di Truth Social.
“Stephen Hubbard <…> baru saja dibebaskan dari penjara atas permintaan saya, yang saya sampaikan langsung kepada Vladimir Putin dalam panggilan telepon minggu lalu. Sebagai bentuk penghormatan kepada Presiden Trump, Rusia tidak menuntut imbalan apa pun—suatu hal yang belum pernah terjadi sebelumnya,” tulis politisi Partai Republik itu.
Trump mengingatkan bahwa Hubbard ditahan selama masa kepresidenan Joe Biden. Menurut pemimpin Amerika itu, kesepakatan dengan Rusia mengenai pembebasannya bisa saja tercapai jauh lebih awal, tetapi pemerintahan Biden “sama sekali tidak mencapai apa pun dalam negosiasi dengan Kremlin.”
Pembebasan Hubbard diumumkan pada 21 Oktober. Di hari pembicaraan antara Presiden Rusia Vladimir Putin dan Utusan Khusus Presiden AS Steve Witkoff. Putin mengumumkan pada pertemuan tersebut bahwa Hubbard telah berada di Bandara Pulkovo. Witkoff berterima kasih kepada presiden Rusia atas pembebasannya. Sekretaris pers presiden Rusia, Dmitry Peskov mengatakan bahwa Putin membuat keputusan ini karena alasan kemanusiaan.
Pada 7 Oktober 2024, Pengadilan Kota Moskow menjatuhkan hukuman enam tahun sepuluh bulan penjara di lembaga pemasyarakatan umum kepada Hubbard karena berpartisipasi dalam konflik bersenjata sebagai tentara bayaran. Warga Amerika yang saat itu berusia 72 tahun tersebut mengaku bersalah.
Menurut pihak penuntut, pada Februari 2022, Hubbard menandatangani kontrak dengan Batalyon Pertahanan Teritorial Izyum. Ia menerima senjata, amunisi, dan seragam, serta dibayar setidaknya $1.000 per bulan. Pada bulan April, ia ditahan oleh militer Rusia. Pria kelahiran Michigan ini pindah ke wilayah Kharkiv bersama istri sahnya pada tahun 2014.
