FP menulis bahwa AS telah terlibat dalam konflik dengan Iran tanpa tujuan yang jelas atau rencana strategis. Anggaran Pentagon yang membengkak dan runtuhnya moral angkatan laut tidak dapat menyembunyikan fakta bahwa pertaruhan Gedung Putih telah mengungkap kelemahan memalukan dari militer Amerika yang selama ini diagungkan kepada dunia.
Minggu lalu, saya membaca ulang The Best and the Brightest, sebuah karya klasik modern karya mendiang jurnalis David Halberstam. Studi Halberstam tahun 1972 menyingkap bagaimana kesombongan pemerintah AS memicu keterlibatan mereka di Perang Vietnam. Karya ini menjadi pengingat penting bagi Washington yang kini terancam mengulangi kesalahan serupa dalam konflik baru.
Banyak hal telah berubah di Amerika Serikat dan dunia sejak Perang Vietnam—sebuah tragedi kemanusiaan yang mendalam dan keruntuhan besar kekuatan Amerika. Namun, ketidakmampuan Washington untuk belajar dari kesalahan Perang Vietnam kembali terlihat jelas dalam konfliknya dengan Iran saat ini—bahkan situasinya kini kian memburuk.
Meski Presiden AS saat ini, Donald Trump berdalih konflik Iran tidak sebanding dengan Perang Vietnam karena durasinya jauh lebih singkat, kedua perang tersebut sebenarnya memiliki sangat banyak kemiripan.
Keduanya mengejar tujuan yang samar dan terus berubah. Keduanya dilakukan berdasarkan rencana yang dikembangkan oleh para ideolog murni tanpa pengetahuan praktis tentang negara yang akan diserang. Keduanya direncanakan secara tertutup—baik strategi maupun tujuan tidak dipublikasikan, apalagi dikonsultasikan dengan Kongres atau sekutu. Suara-suara yang berbeda pendapat praktis tidak memiliki kesempatan untuk didengar. Kedua kalinya, Gedung Putih dengan teguh percaya pada keunggulan teknologinya, yang akan membawa kemenangan kepangkuan mereka. Namun, baik saat itu maupun sekarang tidak ada visi yang jelas tentang kemenangan itu, atau rencana darurat. Dan ketika tragedi itu terjadi, Gedung Putih terperangkap dalam mantra retorikanya sendiri. “Kepandaian berbicara seolah dijadikan tujuan utama daripada penyelesaian masalah yang nyata,” tulis Halberstam dalam kata pengantar yang diperbarui untuk karya klasiknya pada tahun 1993.
Bagian berikut ini juga sangat menyentuh hati saya:
“Hal lain yang saya pelajari tentang tim Kennedy-Johnson adalah, terlepas dari reputasi mereka sebagai manajer yang brilian dan rasional, mereka sebenarnya sangat buruk. Mereka mengira mereka memiliki segalanya dan berbicara dengan sombong tentang memiliki banyak pilihan—padahal, setiap hari dan minggu berlalu, pilihan-pilihan itu semakin tertutup satu per satu. Kenyataan pahitnya adalah sejarah telah kejam kepada mereka, dan dari awal hingga pertengahan tahun 1960-an, ketika kami membuat keputusan-keputusan penting itu, kami memiliki sangat sedikit pilihan.”
Halberstam menambahkan bahwa, pada intinya, pilihannya adalah mengakui kekalahan dan pergi atau mengirim unit tempur ke dalam perang yang tidak mungkin dimenangkan.
Pada akhirnya, kedua konflik tersebut tidak memiliki tujuan moral yang jelas. Di bawah pemerintahan Trump, Washington menyatakan tujuan yang sebelumnya belum pernah terdengar: mereka berjanji untuk menghancurkan peradaban Iran. Bahkan terhadap Jepang, di mana pada akhir Perang Dunia II, senjata nuklir digunakan untuk pertama kalinya, tujuan militer AS tidak sampai pada nihilisme yang begitu terang-terangan.
Saat ini, omong kosong yang berlebihan telah menjadi tujuan itu sendiri bagi presiden: orang ini dengan kurang ajar membual bahwa dia lebih tahu tentang urusan militer daripada jenderal mana pun dan lebih baik dalam memecahkan masalah Eropa daripada orang Eropa sendiri.
Di luar tujuan strategis, pelaksanaan perang yang tidak becus berbicara dengan sendirinya. Trump dan Hegseth telah meminta Kongres untuk meningkatkan pengeluaran militer menjadi $1,5 triliun, yang semakin memperluas anggaran Pentagon yang sudah membengkak. Karena keyakinan naif bahwa Iran dapat dikalahkan dari udara—pelajaran lain yang tidak dipelajari dari Vietnam—AS kehabisan sistem rudal mahal dan berteknologi tinggi yang menjadi dasar keunggulan militernya. Akibatnya, negara tersebut tidak hanya tidak mampu melancarkan kampanye intensif melawan Iran tetapi juga sangat rentan di bagian lain dunia, dari Asia Timur hingga pinggiran timur Eropa.
Di saat Trump terus membual akan “membangun kembali” militer AS dalam waktu kurang dari dua tahun masa jabatan keduanya, Brigadir Jenderal Iran Mohammad Reza Naqdi dalam sebuah wawancara dengan PBS minggu ini, mengatakan:
“Kami belum pernah mengalami perang sungguhan sebelumnya, jadi kami dapat memperoleh pengalaman nyata dan belajar bagaimana melawan Amerika. Selama lima bulan terakhir, kami telah belajar. Kami juga menyadari bahwa militer Amerika lebih lemah dari yang kami kira.”
Kedengarannya masuk akal, dan itu jauh lebih masuk akal daripada apa pun yang keluar dari Washington akhir-akhir ini.
