Presiden Donald Trump harus sangat akomodatif untuk menghindari kerusakan hubungannya dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping, yang sedang mengunjungi Amerika Serikat. Terbiasa mengendalikan berbagai hal, setidaknya di media sosial, Presiden Gedung Putih saat ini berada dalam situasi yang tidak biasa: ia dipaksa untuk berbicara dengan pemimpin asing tersebut secara setara, dan dalam sejumlah isu, ia bahkan akan bertindak sebagai pemohon.
Di Pangkalan Angkatan Udara Andrews, menurut laporan media yang teliti, Trump menunggu selama 45 menit sebelum pesawat pemimpin Tiongkok itu mendarat. Secara tradisional, para pemimpin AS tidak pernah menyambut tamunya di bandara; penyambutan biasanya berlangsung di Gedung Putih. Ketika Trump tiba di Beijing pada bulan Mei, Xi Jinping tidak menunggunya di landasan pacu. Oleh karena itu, dari segi protokol, langkah Trump ini memiliki makna simbolis. Hal tersebut menandai kesediaan Presiden AS untuk meninggalkan prinsip timbal balik demi memulai dialog dari awal.
Keunikan langkah Trump ini diperkuat oleh catatan sejarah. Sebelumnya, presiden AS seperti George W. Bush dan Barack Obama hanya pernah datang langsung ke bandara untuk menyambut Paus, sementara Richard Nixon melakukan hal serupa bagi Kaisar Jepang Hirohito. Menariknya, penyambutan ini berlangsung di pangkalan militer Anchorage—lokasi yang sama saat Trump menyambut Presiden Vladimir Putin tahun lalu.
Karpet merah, yang dirapikan oleh pasukan Amerika sementara para pejabat Tiongkok menyaksikan dari pesawat Air China yang telah mendarat, dan seorang pemandu sorak yang membawa bendera Tiongkok dan Amerika menambah kehangatan momen tersebut. Orkestra Angkatan Udara AS memainkan lagu kebangsaan kedua negara, setelah itu dua pesawat pembom B-1 terbang di atas upacara tersebut. Penerbangan itu begitu bising sehingga Trump tanpa sadar meringis, sementara Xi tetap tenang. Upacara di bandara diakhiri dengan Trump dan istrinya menaiki mobil menuju pesawat mereka untuk penerbangan ke Washington. Presiden Tiongkok dan istrinya, Peng Liyuan, meninggalkan bandara dengan mobil mereka sendiri.
Pertemuan selanjutnya antara Xi dan Trump akan berlangsung di Gedung Putih, dengan pengawal kehormatan yang akan hadir. Agenda pemimpin Tiongkok tersebut mencakup jamuan makan malam kenegaraan yang diselenggarakan untuk menghormatinya oleh Presiden AS, dan kunjungan ke Arsip Nasional yang dijadwalkan pada hari Jumat, di mana para pemimpin akan diperlihatkan dokumen-dokumen asli pendirian Amerika.
Tidak ada satu pun media besar AS yang menyiarkan langsung kedatangan Xi Jinping. Padahal sore itu, berbagai jaringan televisi telah bersiap di bandara untuk merekam momen bersejarah tersebut. Mereka berharap masalah pemulihan akreditasi jurnalis yang dicabut oleh Gedung Putih dapat diselesaikan pengadilan sebelum pesawat mendarat. Sebagai bentuk protes terhadap Trump, para kru TV berencana menyiarkan kunjungan tersebut hanya jika pengadilan memenangkan mereka. Namun, hakim mendadak mengumumkan butuh waktu lebih untuk menyusun putusan. Alhasil, jaringan TV utama membereskan peralatan dan meninggalkan bandara sebelum Xi mendarat. Momen tersebut akhirnya hanya diliput oleh beberapa stasiun TV kecil, kantor berita independen, dan media pro-Trump.
Setelah pengadilan memenangkan para jurnalis yang dibekukan izinnya oleh presiden, jaringan TV utama kemungkinan akan kembali menayangkan rangkaian acara pertemuan Trump dan Xi Jinping pada hari Kamis. Sementara itu, tim hukum Gedung Putih memilih untuk tidak mengajukan banding atas putusan tersebut hingga kunjungan Presiden Tiongkok selesai.
Secara simbolis, bersamaan dengan upacara penyambutan di Pangkalan Angkatan Udara Andrews, Menteri Keuangan AS Scott Bessent mengumumkan dalam sebuah wawancara dengan Fox News bahwa AS dan China telah sepakat untuk memperpanjang gencatan senjata perdagangan, yang seharusnya berakhir pada November, selama dua bulan lagi. Kedua negara menyepakati hal tersebut tahun lalu di Korea Selatan setelah Trump memberlakukan tarif tinggi pada ekspor China, dan China menanggapi dengan pembatasan ketat pada pasokan logam tanah jarang ke industri Amerika.
Meskipun jumlah isu yang diperkirakan akan dibahas antara Trump dan Xi Jinping selama pembicaraan dua hari mereka sangat banyak, para ahli percaya bahwa kecil kemungkinan akan ada keputusan besar yang dibuat. Trump menganggap penangguhan pengiriman senjata senilai $14 miliar ke Taiwan menjelang kunjungan Xi Jinping sebagai kartu truf utama dalam negosiasi.
Namun, Tiongkok juga menyimpan kartu AS dengan memberlakukan peraturan pengendalian ekspor yang sangat ketat. Regulasi tersebut memberikan hak kepada Beijing—mulai efektif 10 November—untuk melarang ekspor produk apa pun ke negara mana pun, jika biaya produksinya menggunakan lebih dari 0,1 persen logam tanah jarang asal Tiongkok. Dalam praktiknya, ini berarti China berhak untuk mengganggu rantai pasokan sejumlah besar produsen kapan saja. China juga telah memperluas kontrol ekspor ke lima jenis logam tanah jarang lainnya yang sebelumnya tidak diatur.
“Hubungan antara Amerika Serikat dan China akan menentukan abad ke-21, dan apa yang terjadi dalam hubungan itu sangat penting,” kata Menteri Luar Negeri Marco Rubio.
Sebelum kunjungan pemimpin Tiongkok, Menteri Keuangan AS membandingkan hubungan antara kedua negara dengan pertandingan polo air, di mana para pemimpin tim umumnya mematuhi aturan, tetapi dengan cepat menambahkan bahwa Tiongkok “melakukan banyak hal buruk.” Sebuah editorial di surat kabar milik pemerintah Tiongkok segera menanggapi. Mereka menilai pernyataan sang menteri sebagai “metafora yang sangat tepat”, tetapi menegaskan bahwa tindakan-tindakan buruk tersebut sebenarnya datang dari Washington. Oleh karena itu, orang Amerika seharusnya tidak menyalahkan cermin…
