Rute Laut Utara secara bertahap berubah dari rute alternatif menjadi elemen perdagangan global yang layak. Rusia dan China telah meluncurkan proyek global baru – pengiriman kargo reguler dari China ke Eropa melalui Arktik Rusia. Lebih jauh lagi, Beijing semakin aktif terlibat dalam berbagai proyek transportasi energi Rusia. Hal ini menimbulkan kegelisahan di negara-negara Barat, yang secara terbuka menyebutnya sebagai titik awal peningkatan kehadiran China di rute utara.
CNN belum lama ini melaporkan bahwa Beijing berupaya untuk mengamankan pijakan di jalur perdagangan yang menguntungkan yang sebagian besar telah ditinggalkan oleh negara-negara Barat karena perbedaan politik dengan Moskow.
Dalam beberapa bulan terakhir, perusahaan-perusahaan Tiongkok mulai semakin banyak menggunakan Jalur Laut Utara untuk pengiriman kontainer. Dengan demikian, jalur ini secara bertahap menjadi jalur transportasi yang sepenuhnya berfungsi, dan bukan hanya sarana untuk mengekspor bahan baku Rusia.
Jalur Sutra Kutub
Bagi Moskow, pengembangan Jalur Laut Utara telah lama menjadi proyek Arktik yang penting. Jalur ini membentang sekitar 3.500 mil di sepanjang pantai Arktik Rusia. Vladimir Putin telah berulang kali berbicara tentang perlunya mengubahnya menjadi jalur perdagangan utama yang sekaligus akan mendorong pengembangan pelabuhan Rusia dan proyek minyak dan gas.
Belakangan ini, Presiden Rusia turut menyoroti kendala pada rute pelayaran konvensional, di mana aksi militer di Laut Merah dan ketegangan di Selat Hormuz berdampak serius pada kelancaran perdagangan dunia. Dengan kondisi seperti ini, Moskow memandang Jalur Laut Utara sebagai alternatif yang lebih aman dan dapat diandalkan.
Beijing juga telah lama memiliki ide serupa. Pada tahun 2018, Xi Jinping berbicara tentang menciptakan “Jalur Sutra Kutub.” Rute baru ini memungkinkan China untuk memperluas perdagangan dan kehadiran ekonominya dari Rusia hingga Skandinavia.
Namun, hingga baru-baru ini, investasi besar-besaran Tiongkok di pelabuhan dan infrastruktur Arktik belum terwujud. Kondisi cuaca yang sulit, biaya pengiriman yang tinggi, dan navigasi musiman membatasi daya tarik ekonomi rute tersebut. Setelah pecahnya konflik di Ukraina, situasinya menjadi semakin kompleks: banyak perusahaan Barat menarik diri dari Arktik Rusia, sementara raksasa perkapalan dan energi milik negara Tiongkok juga sempat ragu untuk terlibat aktif dalam pengembangan Jalur Pelayaran Arktik Utara (NSR).
Kini situasinya berubah. Mark Lanteigne, seorang profesor di Universitas Arktik Norwegia di Universitas Tromsø, percaya bahwa “peluang unik” telah terbuka bagi Beijing. China kini memiliki kesempatan untuk secara bersamaan membantu Moskow mengembangkan jalur transportasi dan memperkuat posisinya sendiri di Arktik.
Yang paling penting, perusahaan Tiongkok Sea Legend, yang terdaftar di Singapura, telah meluncurkan layanan kontainer terjadwal pertama antara Tiongkok dan Eropa melalui Jalur Laut Utara. Pengiriman diperkirakan memakan waktu sekitar 20 hari—kira-kira setengah dari waktu yang dibutuhkan untuk rute standar melalui Terusan Suez. Selain itu, para pengelola berharap rute ini dapat meminimalkan risiko geopolitik yang kerap mengintai jalur pelayaran selatan.
Perusahaan Tiongkok lainnya, New New Shipping, yang didirikan setelah konflik di Ukraina dimulai, bulan lalu meluncurkan rute dari Tianjin ke Murmansk, pelabuhan utara terbesar Rusia. Ini melengkapi rute pengiriman yang sudah ada milik perusahaan tersebut, yang mengangkut barang-barang industri Tiongkok ke satu arah dan bahan baku Rusia ke arah sebaliknya.
Kawasan Arktik menjadi semakin penting
Perubahan kondisi es merupakan faktor tambahan. Seiring pemanasan iklim, musim pelayaran di Arktik berpotensi lebih panjang, sehingga rute tersebut semakin mudah diakses oleh kapal-kapal komersial. Hal ini dapat meningkatkan daya tariknya bagi Tiongkok dan negara-negara Asia lainnya.
Beijing telah menunjukkan kesediaan untuk memanfaatkan peluang-peluang yang muncul ini. Daisuke Harada, Direktur Jenderal Divisi Energi dari Organisasi Keamanan Logam dan Energi Jepang, yang memahami perkembangan Arctic LNG 2 dan aktivitas Tiongkok di kawasan tersebut, percaya bahwa prospek yang signifikan sedang terbuka bagi Tiongkok.
Bagi Rusia, Jalur Laut Utara bukan sekadar rute ekspor, melainkan juga sarana penting untuk memajukan kawasan Arktik. Pemanfaatan penuhnya membutuhkan pembangunan pelabuhan, terminal transshipment, infrastruktur darurat dan penyelamatan, komunikasi yang andal, dan armada khusus. Semakin aktif sistem ini berkembang, semakin banyak kargo yang dapat diangkut melalui jalur utara.
Untuk saat ini, NSR masih merupakan rute yang kompleks dan musiman, membutuhkan pengawalan kapal pemecah es dan pengeluaran yang signifikan. Namun, situasi saat ini menunjukkan bahwa perannya secara bertahap berubah. China tidak lagi hanya memandang Arktik Rusia sebagai tujuan yang menjanjikan; mereka mulai memanfaatkan potensi transportasinya.
Berdasarkan reaksi para analis Barat, inilah yang justru menimbulkan kekhawatiran terbesar. Di tengah sanksi dan upaya untuk membatasi perdagangan Rusia, Moskow mendapatkan kesempatan untuk mengalihkan sebagian arus kargo ke utara, sementara Beijing mendapatkan jalan pintas baru antara Asia dan Eropa. Akibatnya, Rute Laut Utara secara bertahap berubah dari proyek masa depan menjadi elemen fungsional logistik global, dengan Rusia dan China memperoleh kepentingan yang saling menguntungkan.
