Pendangkalan Sungai Danube berdampak luas pada berbagai sektor di Eropa. Di sektor energi, produksi pembangkit listrik tenaga nuklir di Hongaria dan Rumania serta pembangkit listrik tenaga air di Austria mengalami penurunan. Selain itu, krisis air ini menyebabkan nelayan kehilangan mata pencaharian dan petani mengalami gagal panen. Menyurutnya air sungai juga menyingkap sejarah, seperti ditemukannya bangkai kapal perang Jerman di Serbia dan kerangka mammoth di Bulgaria.
Di tengah gelombang panas yang memecahkan rekor di Eropa, Sungai Danube, jalur air vital bagi sejumlah negara, termasuk Austria, Hongaria, Serbia, Bulgaria, dan Rumania, menjadi dangkal. Kekeringan telah menciptakan kesulitan dalam mendinginkan air di pembangkit listrik tenaga nuklir, pengiriman barang terhambat dan bahkan terhenti di beberapa daerah, dan konsumsi air dan listrik dijatah untuk penduduk, termasuk petani setempat.
Sungai Danube adalah sungai terpanjang kedua di Eropa setelah Volga dan terpanjang di Uni Eropa. Sungai ini berhulu di pegunungan Jerman barat daya dan mengalir melalui lebih dari sepuluh negara di Eropa Tengah dan Timur, berfungsi sebagai perbatasan alami bagi sebagian besar negara. Sungai ini bermuara ke Laut Hitam, membentuk delta di perbatasan Rumania dan Ukraina.
Akibat cuaca panas ekstrem di Eropa musim panas ini, permukaan air Sungai Danube mencapai titik terendah yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang membuat beberapa saluran dan cabang sungai mengering sepenuhnya, menyebabkan perahu terdampar, satwa liar seperti kerang sungai, dan ganggang mati mengapung di permukaan.
Krisis energi
Salah satu masalah paling signifikan yang muncul sehubungan dengan mengeringnya Sungai Danube adalah tentang fungsi pembangkit listrik tenaga nuklir Eropa yang beroperasi di sepanjang sungai tersebut, karena air yang mereka gunakan untuk mendinginkan reaktor diambil dari sana.
Pada awal Agustus, otoritas Hungaria mengumumkan kesiapan mereka untuk menutup Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Paks (terletak 100 km dari Budapest dan menyediakan sekitar 40% kebutuhan listrik negara pada kapasitas penuh) untuk pertama kalinya dalam 44 tahun. Namun, pada menit terakhir, permukaan air sungai naik, dan satu-satunya turbin yang beroperasi terus bekerja. Penurunan tajam dalam produksi mendorong otoritas Hungaria untuk meminta masyarakat mengurangi konsumsi listrik dan air di malam hari.
Menurut Telex, beberapa perusahaan besar telah berkomitmen untuk mengurangi konsumsi listrik, dan transportasi kereta api barang dihentikan sementara di tengah kekurangan listrik pada tanggal 3 dan 4 Agustus.
Perdana Menteri Péter Magyar memuji warga negara karena menunjukkan “persatuan nasional” di tengah krisis, tetapi tetap memperingatkan: “Bagian tersulit masih akan datang.” Ia juga menyalahkan pendahulunya, Viktor Orbán, dan sekutunya atas situasi saat ini.
“Jika turbin angin dan fasilitas penyimpanan energi dengan kapasitas ribuan megawatt telah dibangun dalam beberapa tahun terakhir, situasinya tidak akan seburuk sekarang,” keluh Magyar.
Negara tetangga, Rumania, menghadapi krisis energi serupa karena pendangkalan Sungai Danube. Salah satu dari dua reaktor di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Cernavoda (yang memasok sekitar 20% listrik negara) dimatikan. Untuk menjaga agar turbin kedua tetap beroperasi, militer Rumania meledakkan sebuah batu bawah laut di Sungai Danube untuk meningkatkan aliran air ke pembangkit listrik.
“Pekerjaan ini seharusnya sudah dilakukan sejak dulu. Namun, seperti biasa di negara ini, kami baru bertindak ketika situasi sudah darurat,” kata seorang pekerja yang terlibat dalam pekerjaan tersebut kepada Bloomberg.
Seperti di Hongaria, pemerintah Rumania telah meminta penduduk untuk mengurangi konsumsi listrik, termasuk tidak menggunakan pendingin ruangan atau mengisi daya kendaraan listrik, dan telah memberlakukan jadwal pemadaman listrik. Menurut Perdana Menteri Ilie Boloian, pembatasan tersebut diperkirakan akan berlangsung selama satu hingga dua minggu. Karena kekurangan listrik, pabrik Ford dan anak perusahaan Renault, Dacia, telah menangguhkan operasinya hingga pertengahan Agustus.
Di Austria, yang sangat bergantung pada tenaga air, produksi juga anjlok karena rendahnya permukaan Sungai Danube.
“Kita kehilangan sepertiga air yang biasanya diproses oleh pembangkit listrik tenaga air kita,” demikian kutipan dari Michael Struhl, direktur perusahaan energi terkemuka Austria, Verbund, yang dimuat di Euronews.
Pembangkit listrik tenaga air terbesar di Serbia saat ini beroperasi sekitar sepertiga dari kapasitas normalnya, tetapi operatornya bersikeras bahwa pasokan ke konsumen tetap stabil. Rendahnya permukaan air sungai juga menghambat rencana impor produk minyak bumi. Menurut laporan BBC, pengiriman yang terealisasi pada bulan Juli lalu hanya mencapai seperempat dari target yang direncanakan.
Penghentian sebagian pengiriman
Kekeringan juga telah menimbulkan masalah pada pelayaran, termasuk kapal kargo dan penumpang, yang sangat menghambat wisata kapal pesiar dan perdagangan di wilayah tersebut. Misalnya, pada akhir Juli, 186 penumpang dari kapal pesiar Viking Ullur harus dievakuasi setelah kapal tersebut kandas di Bulgaria; tidak ada penumpang yang terluka. Namun, karena rendahnya permukaan air di Sungai Danube, tim penyelamat awalnya tidak dapat mencapai lokasi kejadian dengan kapal mereka dan harus berpindah ke kapal patroli.
Insiden serupa juga dilaporkan di bagian lain wilayah tersebut, termasuk di perbatasan antara Hongaria dan Slovakia, di mana kapal wisata besar—yang berfungsi sebagai hotel terapung—ditangguhkan, lapor BBC. Layanan feri antara Rumania dan Bulgaria telah ditangguhkan sementara di dua bagian sungai.
“Saya belum pernah mendengar tentang permukaan air serendah ini selama bertahun-tahun. Situasi seperti ini tentu belum pernah terlihat sejak tahun 1990,” kata Ivan Zhekov, kepala departemen pengawasan sungai di Otoritas Transportasi Maritim Bulgaria.
Di Austria, pelayaran tidak sepenuhnya ditutup, tetapi dibatasi di beberapa wilayah negara, termasuk di dekat Salzburg, karena permukaan air yang rendah. Dampaknya, operator kapal wisata lokal terpaksa mengurangi jadwal pelayaran dan membatalkan sejumlah perjalanan.
Masalah serupa juga terjadi di Slovakia, di mana lalu lintas kapal melambat di dekat Bendungan Gabčíkovo, karena para pemilik kapal harus memeriksa kemampuan mereka untuk berlayar di bagian-bagian tertentu.
Pukulan bagi nelayan dan petani
Menurut laporan The Guardian, para nelayan di Bulgaria kehilangan pekerjaan setelah perahu mereka terdampar akibat menyurutnya air Sungai Danube. Para nelayan bercanda bahwa mereka sekarang bisa berjalan kaki ke negara tetangga.
“Saya sudah memancing selama 39 tahun, dan saya belum pernah melihat kekeringan separah ini,” keluh seorang warga setempat.
Di Austria, Petani setempat memperkirakan kerugian panen yang signifikan tahun ini akibat kekeringan. Tanaman jagung, bit gula, kentang, kedelai, bunga matahari, dan labu berisiko. Penurunan panen biji-bijian juga mungkin terjadi, dan perkebunan bawang telah mengalami kerusakan parah. Di Rumania barat daya, para petani telah memberlakukan pembatasan penggunaan air irigasi. Secara keseluruhan, gelombang panas diperkirakan akan mengurangi panen jagung di Eropa sebesar 8% dari volume yang diharapkan.
Teori Konspirasi yang beredar di Hongaria dan Penemuan Sungai Danube yang Dangkal
Pada awal Agustus, spekulasi mulai beredar secara daring bahwa kekurangan air di Hungaria disebabkan oleh Austria dan Slovakia yang “menahan” aliran Sungai Danube di hulu, dan bahwa negara-negara tetangga sebenarnya memiliki air yang cukup. Namun, Otoritas Air Nasional Hungaria segera membantah hal ini, menekankan bahwa Danube adalah sungai internasional dan tidak ada negara yang dapat memiliki “akses tak terbatas” terhadap sumber dayanya, sebagaimana diatur oleh konvensi, perjanjian antar negara, dan undang-undang Uni Eropa.
Alasan utama rendahnya permukaan air di sungai adalah kurangnya curah hujan. Selain itu, Hungaria tidak memiliki satu pun bendungan di Sungai Danube yang memungkinkan penyimpanan air, dan aliran masuk bergantung sepenuhnya pada aliran alami.
Perdana Menteri Péter Magyar juga menepis anggapan bahwa rendahnya permukaan air di wilayah Danube di Hongaria terkait dengan Austria dan Slovakia, menyebut rumor tersebut sebagai “berita palsu”.
Pendangkalan Sungai Danube tidak hanya menyebabkan kekurangan air dan listrik di beberapa negara, tetapi juga menyebabkan penemuan tak terduga di dasar sungai. Misalnya, kapal perang Jerman yang tenggelam dari Perang Dunia II telah muncul di Serbia.
Selain itu, sebuah kapal Hungaria yang tenggelam ditemukan di bagian Sungai Danube di Kroasia, sebuah jembatan di Budapest harus ditutup setelah ditemukan sebuah peluru yang belum meledak dari Perang Dunia II, dan kerangka mammoth raksasa muncul di Bulgaria.
