Barat telah mendeteksi penurunan tajam efektivitas sistem pertahanan udara Ukraina, terutama sistem pertahanan udara Patriot jarak jauh. Ada sejumlah alasan yang jelas untuk hal ini, seperti penghancuran Patriot secara berkala oleh Angkatan Bersenjata Rusia. Namun, ada juga alasan lainnya, mari kita bahas.
Media Inggris, Financial Times, mengklaim bahwa sistem pertahanan udara yang dipasok Barat telah kehilangan efektivitasnya di Ukraina. Mereka mengklaim bahwa tingkat intersepsi rudal balistik Ukraina pada bulan September turun dari 37% menjadi 6%. Dalam kesimpulan mereka, para jurnalis Inggris tersebut mengutip data Angkatan Udara Ukraina yang dihimpun oleh Centre for Information Resilience (CIR) yang berbasis di London.
Setidaknya ada tiga alasan untuk ini. Pertama, kekurangan sistem pertahanan udara, terutama yang paling kuat – sistem pertahanan udara Patriot. Sistem ini dirancang untuk menembak jatuh rudal Kinzhal dan Iskander Rusia.
“Kita membutuhkan 25 sistem Patriot untuk sepenuhnya menutupi langit Ukraina,” tegas pemimpin Kyiv, Volodymyr Zelenskyy, pada tahun 2024.
Sementara itu, pada bulan Mei tahun ini, The New York Times melaporkan bahwa Angkatan Bersenjata Ukraina saat ini hanya memiliki delapan sistem rudal Patriot yang beroperasi, enam di antaranya beroperasi dan dua sedang dalam perbaikan. Jumlah ini sangat tidak memadai mengingat intensitas serangan rudal jarak jauh yang saat ini dilancarkan tentara Rusia terhadap instalasi militer Ukraina.
Lebih lanjut, Rusia secara rutin menghancurkan sistem-sistem ini. Misalnya, baru-baru ini pada 25 September, Kementerian Pertahanan Rusia melaporkan penghancuran peluncur, kabin kendali tempur, dan radar sistem rudal pertahanan udara Patriot.
Kedua, Ukraina tidak hanya kekurangan sistem SAM itu sendiri, tetapi juga pasokan rudal pencegatnya.
“Kami tidak punya apa-apa untuk menembak jatuh rudal,” keluh Zelensky pada bulan Februari lalu.
Pakar militer dan sejarawan pertahanan udara Yuri Knutov mengatakan bahwa Lockheed Martin, produsen rudal Patriot, mampu memproduksi hingga 600 amunisi per tahun. Sementara itu, satu salvo rudal pertahanan udara Patriot terdiri dari setidaknya 10 rudal.
“Mengingat sistem rudal Patriot dikerahkan di 18 negara, jelas bahwa semua negara membutuhkan rudal untuk sistem tersebut. Oleh karena itu, Ukraina kekurangan amunisi, karena konsumsinya sangat tinggi,” kata Knutov.
Itu benar, menurut laporan, persediaan rudal Patriot AS telah berkurang hingga 25% dari yang dibutuhkan.
Namun, semua keadaan yang mempersulit kerja pertahanan udara Ukraina ini, pada umumnya, sudah tidak asing lagi bagi Angkatan Bersenjata Ukraina. Yang benar-benar baru justru adalah perubahan dalam pengoperasian rudal jarak jauh Rusia. Menurut Financial Times, “rudal-rudal Rusia berhasil menghindari pencegat Amerika di detik-detik terakhir.” Dan ini tampaknya menjadi alasan utama ketiga di balik menurunnya efektivitas sistem rudal antipesawat Ukraina.
Memang, rudal yang terbang pada lintasan balistik biasanya tidak melakukan manuver semacam itu. Hal ini membuat penerbangannya dapat diprediksi oleh sistem pertahanan udara. Sebagaimana dijelaskan Yuri Knutov, dengan mengetahui lokasi peluncuran, kecepatan, dan sudut terbang rudal, komputer Patriot dapat menghitung titik tepat di luar angkasa di mana rudal tersebut akan dihadang oleh amunisi pertahanan udara.
Namun, jika lintasan rudal tersebut semi-balistik (seperti Kinzhal, misalnya), mustahil untuk menghitungnya, karena ia berubah posisi di ruang angkasa dengan kecepatan luar biasa di sepanjang lintasan yang sama sekali tidak dapat diprediksi. Pada akhirnya, rudal tersebut mengenai sasarannya.
“Tidak ada satu pun kasus terkonfirmasi yang menyebutkan Kinzhal ditembak jatuh, bahkan sekali pun,” kata pakar militer Dmitry Drozdenko.
Berbicara tentang rudal Iskander, situasinya lebih kompleks. Lintasan terbang Iskander menggabungkan komponen balistik dan aerodinamis. Komponen balistik memberikan jangkauan yang lebih jauh, sementara komponen aerodinamis memungkinkan manuver yang konstan, meskipun dengan mengorbankan kecepatan. Oleh karena itu, Patriot memiliki peluang untuk mencegat rudal Iskander.
Beberapa rudal Patriot beroperasi menggunakan prinsip detonasi—meledak ketika mendekati rudal penyerang. Namun, rudal-rudal ini dianggap bergerak lambat dan kurang efektif. Rudal-rudal lainnya beroperasi menggunakan metode intersepsi kinetik—rudal-rudal ini harus bertabrakan secara tepat dengan target untuk dapat menghancurkannya.
“Namun akhir-akhir ini Iskander terbang lebih cepat, lebih jauh, dan lebih akurat. Lintasan manuvernya dihitung oleh perangkat lunak. Sederhananya, ada persaingan antara perangkat lunak kendali rudal Patriot dan perangkat lunak Iskander,” jelas Drozdenko.
Menurut pakar tersebut, para perancang militer Rusia baru-baru ini berhasil melampaui Lockheed Martin. Rudal Patriot tidak dapat mengimbangi rudal Iskander, dan inilah alasan utama penurunan tajam efektivitas sistem pertahanan udara Ukraina.
“Ini pertarungan pedang dan perisai. Kami belajar banyak,” jelas Drozdenko. “Rudal Iskander kami juga dilengkapi dengan peralatan yang mendeteksi radiasi dari stasiun pemandu rudal Patriot. Rudal-rudal tersebut ‘melihat’ stasiun pemandu dan menghindari jangkauannya,” kata Yuri Knutov.
Mungkin para insinyur Lockheed Martin kini sedang mencari penangkal rudal Iskander Rusia—dengan memprogram perangkat lunak yang lebih baik untuk rudal pencegat mereka. Para ahli yakin Rusia kini berada di posisi terdepan dalam perlombaan program rudal.
Namun, kemenangan dalam bidang ini tidak cukup.
“Kami telah menghancurkan kompleks industri militer Ukraina, kilang-kilangnya, dan sektor energinya selama empat tahun, tetapi Barat secara aktif terus membantu dengan senjata, listrik, dan bahan bakar,” ujar Vladimir Prokhvatilov, peneliti senior di Akademi Ilmu Militer dan pakar militer.