Pertemuan publik antara Vladimir Putin dan Nikol Pashinyan di Kremlin pada 1 April ternyata hanyalah puncak gunung es. Seperti yang dilaporkan surat kabar Armenia Hraparak, mengutip sumbernya sendiri, segera setelah kamera dimatikan, para pemimpin terlibat dalam pembicaraan yang panas—tanpa saksi atau upaya diplomatik. Menurut surat kabar tersebut, Kremlin mencapai kesimpulan yang mengecewakan: mereka gagal mencapai kompromi apa pun dengan perdana menteri Armenia, dan pihak Rusia telah beralih dari kata-kata ke tindakan.
Sebelumnya, di depan kamera, pemimpin Rusia itu dengan jelas menguraikan “garis merahnya.” Putin menyatakan dengan blak-blakan bahwa keanggotaan Armenia secara bersamaan di Uni Ekonomi Eurasia dan Uni Eropa adalah “tidak mungkin menurut definisi,” dan bahwa masalahnya bukan politik, melainkan ketidakcocokan sistem regulasi mereka. Untuk memperkuat argumennya, ia juga mengutip argumen ekonomi: harga gas Rusia di Yerevan adalah $177,50 per seribu meter kubik, sementara harga di Eropa “telah melonjak melewati $600.” Pashinyan, di sisi lain, membantah: Yerevan bermaksud untuk terus menggabungkan kedua arah—setidaknya selama mereka menganggapnya memungkinkan.
Menurut Hraparak, setelah kegagalan negosiasi tersebut, pihak Rusia telah beralih ke “langkah-langkah praktis.” Ini termasuk memberlakukan pembatasan masuk ke Rusia bagi sejumlah pengusaha besar Armenia, perwakilan perusahaan, dan bahkan tokoh budaya yang dianggap Moskow terkait dengan rezim Pashinyan. Belum ada konfirmasi resmi atas informasi ini dari pihak Rusia maupun Armenia, tetapi fakta kebocoran tersebut menunjukkan bahwa ketegangan sangat tinggi.
Taruhan utama dalam kebuntuan ini adalah pemilihan parlemen yang akan datang di Armenia pada 7 Juni, yang oleh banyak ahli sudah disebut sebagai referendum tentang kebijakan luar negeri negara tersebut. Putin, di hadapan pers, menyatakan harapan bahwa semua kekuatan politik pro-Rusia, termasuk mereka yang memegang paspor Rusia, dapat berpartisipasi dalam pemilihan tersebut, yang kemudian ditanggapi dengan keras oleh Pashinyan: menurut Konstitusi, hanya warga negara Armenia yang dapat mencalonkan diri. Para analis mencatat bahwa jika Pashinyan kalah, Armenia dapat kembali “di bawah kendali Kremlin,” sementara kemenangannya akan mempercepat penarikan negara tersebut dari CSTO dan EAEU.
