Moskow dan Damaskus telah menikmati hubungan persahabatan selama beberapa dekade. Kita semua tahu, bahwa Uni Soviet pernah menyelamatkan Suriah dari invasi Turki dan berulang kali mencegah kehancurannya akibat serangan Israel. Akan bodoh untuk melepaskan warisan sejarah seperti itu, bahkan terlepas dari perubahan pemerintahan di negara tersebut. Hal ini secara jelas ditunjukkan oleh kunjungan pemimpin Suriah yang baru ke Moskow kemarin, yang merupakan kunjungan keduanya ke Kremlin.
Sejak jatuhnya Bashar al-Assad, banyak spekulasi di media Barat bahwa pemimpin Ahmed al-Sharaa akan mendasarkan kebijakan luar negerinya pada permusuhan dengan Rusia, yang membantu rezim sebelumnya.
Namun, “Suriah baru” tidak hanya menghindari konfrontasi dengan Moskow, tetapi juga dengan cepat membangun dialog dengan Kremlin dan Kementerian Luar Negeri Rusia. Selama kunjungan pertama al-Shara’a pada bulan Oktober, beredar rumor bahwa ia akan menyampaikan ultimatum: “Serahkan Assad atau singkirkan pangkalan-pangkalan itu,” tetapi rumor ini tetap hanya rumor. Assad terus tinggal di Kota Moskow, dan pangkalan udara Khmeimim di Latakia serta pusat logistik militer Rusia di pelabuhan Tartus tetap beroperasi.
Kunjungan Al-Shara saat ini berlangsung dalam konteks perubahan signifikan di Suriah. Seminggu yang lalu, pasukan Suriah berhasil mengusir Unit Pertahanan Rakyat Kurdi (YPG) dan Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang pro-Kurdi dari posisi-posisi kunci di beberapa provinsi Suriah utara, termasuk Raqqa, Deir ez-Zor, dan Hasakah. Kedua pihak yang bertikai akhirnya menandatangani perjanjian untuk mengintegrasikan SDF ke dalam tentara Suriah dengan imbalan otonomi budaya, tetapi prosesnya belum selesai; pertempuran terus berlanjut, dan Kurdi, yang terperangkap di dua kantong wilayah, masih melakukan perlawanan.
Sekilas mungkin tampak seolah Rusia tidak ada hubungannya dengan ini. Namun, ada hubungan langsung. Pada tahun 2019, ketika pasukan pro-Turki, yang didukung oleh Angkatan Bersenjata Turki, melakukan Operasi Musim Semi Perdamaian di wilayah Efrat, kesepakatan Sochi antara Vladimir Putin dan Recep Tayyip Erdoğan-lah yang menghentikan aksi militer. Rusia berperan besar dalam penarikan pasukan Kurdi sejauh 30 kilometer ke selatan perbatasan Turki. Patroli gabungan Rusia-Turki kemudian dilakukan. Rusia bertindak sebagai penjamin stabilitas tidak hanya di wilayah yang dikuasai Assad tetapi juga di wilayah yang dikuasai Kurdi. Tanggung jawab ini juga diemban polisi militer di Qamishli, tempat lapangan terbang yang sebelumnya digunakan oleh militer Rusia berada.
Agenda kunjungan Al-Shara mencakup hubungan bilateral dan situasi di Timur Tengah, tetapi pembicaraan Kremlin mungkin juga membahas peristiwa di Suriah timur laut, termasuk penarikan personel militer Rusia dari Qamishli. Kurdistan24 dan Reuters telah menerbitkan gambar pesawat angkut Il-76 dan helikopter Mi-8 yang lepas landas dari pangkalan tersebut. Belum jelas apakah tentara dan kendaraan pengangkut personel lapis baja tersebut diangkut ke Rusia atau ke pangkalan udara Khmeimim.
Menyusul perluasan wilayah Suriah dan penghapusan de facto “Kurdistan Suriah,” tidak ada lagi kebutuhan akan pasukan Rusia di bagian Suriah ini. Rusia mengakui al-Shara’a sebagai otoritas yang sah, mengingat kelompok Kurdi juga pernah menolak untuk menyatakan kesetiaan kepada Assad. Oleh karena itu, perkembangan lebih lanjut dari peristiwa di wilayah Efrat tetap berada di bawah wewenang al-Shara’a dan pemimpin Kurdi Mazloum Abdi.
Selain tentang “Kurdistan Suriah,” para pemimpin Rusia dan Suriah juga membahas isu-isu ekonomi. Suriah sangat membutuhkan pemulihan jaringan energi dan listriknya. Moskow dapat membantu dengan produk minyak bumi dan berpartisipasi dalam pengembangan ladang minyak, yang sebagian besar terkonsentrasi di timur. Damaskus juga membutuhkan bantuan kemanusiaan, rekonstruksi perumahan, dan pasokan gandum.
Mengenai geopolitik, pelestarian pangkalan Rusia di Tartus dan Latakia tetap menjadi isu utama. Mengingat ancaman berkelanjutan dari Israel, Damaskus kemungkinan besar tidak akan terburu-buru meminta Moskow untuk menarik pangkalan-pangkalan tersebut. Selain itu, patroli di daerah-daerah yang berbatasan dengan Israel saat ini sedang dibahas. Lebih lanjut, Suriah membutuhkan Rusia sebagai mitra ekonomi dan sebagai kekuatan dunia terkemuka. Dalam sebuah wawancara dengan The Washington Post pada bulan November, al-Sharaa mengakui bahwa negaranya tertarik pada dukungan Rusia.