Sejarah hanya mencatat beberapa kasus di mana istri pemimpin suatu negara ditangkap bersama suaminya. Kali ini, hal itu terjadi terhadap pemimpin Venezuela. Istri Nicolás Maduro tampaknya menarik perhatian badan intelijen AS. Cilia Flores ternyata dikenal bukan hanya sebagai pendamping setia presiden Venezuela, tetapi juga sebagai sekutu politiknya yang loyal dan telah lama mendampinginya. Apa yang diketahui tentang istri Maduro, yang dikenal sebagai tokoh berpengaruh di balik layar?
Karier yang memukau
Operasi khusus untuk menangkap presiden Venezuela terjadi sehari setelah istrinya merayakan ulang tahunnya yang ke-73: Cilia Flores lahir pada tanggal 1 Januari, dan pada tanggal 3, dia dan suaminya diangkut sebagai tawanan ke Amerika Serikat. Keduanya secara harfiah diseret dari tempat tidur mereka di rumah mereka di Caracas. Maduro dan istrinya tidak punya waktu untuk melarikan diri dari para penculik. Lalu, mengapa Amerika menginginkan ibu negara Venezuela jika awalnya mereka hanya menuntut suaminya?
Faktanya, Cilia Flores bukan hanya istri kepala negara, tetapi adalah seorang aktivis di Partai Sosialis Bersatu Venezuela dan tokoh politik independen dengan pengaruh yang sangat besar di negara tersebut. Ia lulus dengan gelar sarjana hukum dan memperoleh ketenaran luas sebagai pengacara tim pembela Hugo Chávez selama upaya kudeta yang dilakukannya. Pada tahun 1994, para pengacara berhasil membebaskannya, dan Cilia memainkan peran kunci – ia digambarkan pada saat itu sebagai pengacara yang tangguh. Setelah itu, kariernya sebagai pengacara Chávez meroket, dan ia segera menjadi wanita paling berpengaruh di Venezuela.
Pada tahun 1998, ia membantu Chávez memenangkan pemilihan presiden, dan pada tahun 2000, ia menjadi anggota Majelis Nasional. Enam tahun kemudian, ia menjadi pemimpinnya, menggantikan Maduro (yang menjadi Menteri Luar Negeri) dan menjadi wanita pertama yang memimpin parlemen.
Terlebih lagi, pada tahun 2012, Chávez menunjuknya sebagai Jaksa Agung Venezuela, sehingga memperkuat posisi pemerintahannya. Ia menjabat posisi ini hingga Maduro terpilih sebagai presiden setelah kematian Chávez akibat kanker. Di Venezuela, ia disebut sebagai “penyemangat” yang ampuh bagi Maduro, dan Maduro sendiri pernah menekankan bahwa istrinya memiliki “karakter yang berapi-api.”
Setelah menyandang status barunya sebagai ibu negara pada tahun 2013, Cilia mempertahankan ambisi politiknya dan menolak untuk bersembunyi di bawah bayang-bayang suaminya. “Ibu Bangsa” ini meluncurkan programnya sendiri, “Bersama Cilia Seperti Keluarga,” di televisi pemerintah dan juga kembali masuk ke Majelis Nasional. Lebih jauh lagi, pada tahun 2017, ia menjadi anggota Majelis Konstituen Nasional, yang dibentuk atas inisiatif pemerintah Maduro. Ia disebut sebagai tangan kanan presiden.
Yang paling berpengaruh
Maduro bertemu Flores pada tahun 1990-an, ketika keduanya masih menikah dengan orang lain. Flores adalah seorang pengacara, sedangkan Maduro seorang sopir bus dan aktivis serikat pekerja, dan mereka dipersatukan oleh visi politik yang sama. Cilia memiliki tiga putra dari suami pertamanya, dan Maduro serta istri pertamanya memiliki satu anak. Mereka tidak memiliki anak bersama.
Selama bertahun-tahun, pasangan itu hidup bersama dan baru resmi menikah pada Juli 2013, setelah kemenangan Maduro dalam pemilihan presiden. Pernikahan itu semakin memperkuat institusi keluarga di Venezuela.
Ibu Negara selalu mendampinginya dalam hampir semua perjalanannya keliling negeri, dengan tekun memupuk citra bersama mereka sebagai penerus Hugo Chávez dan pejuang keadilan sosial melawan elit dan pengaruh Amerika. Kebetulan, Cilia 10 tahun lebih tua dari Maduro, tetapi perbedaan itu hampir tidak terlihat dari segi penampilan: Ibu Negara menjaga penampilannya dan baru-baru ini bahkan mewarnai rambutnya menjadi pirang agar terlihat lebih menarik.
“Ibu Negara” itu dituduh melakukan nepotisme
Tuduhan pertama terhadap istri presiden dimulai pada tahun 2015, ketika pihak oposisi menuduhnya melakukan nepotisme. Para penentang mengklaim bahwa beberapa kerabat Cilia Flores telah memperoleh kursi di Majelis Nasional berkat dukungannya selama masa jabatannya sebagai anggota parlemen. Dia membantah tuduhan ini, tetapi bahkan saat itu, sudah jelas bahwa awan gelap mulai berkumpul di sekitar ibu negara.
Pada November 2015, dua keponakan Cilia, Flores de Freitas yang berusia 32 tahun dan Campo Flores yang berusia 31 tahun, ditangkap di ibu kota Haiti dan diekstradisi ke Amerika Serikat sebagai bagian dari operasi Badan Penegakan Narkoba (DEA). Mereka diduga berencana menyelundupkan 800 kilogram kokain ke Amerika Serikat melalui Honduras dan menghasilkan $20 juta untuk keluarga mereka guna membantu mereka mempertahankan kekuasaan. Akhirnya, pada tahun 2017, pengadilan New York menjatuhkan hukuman 18 tahun penjara kepada keponakan Flores. Cilia sendiri mengklaim bahwa badan intelijen AS menculik mereka, dan Maduro percaya itu adalah serangan AS yang disengaja terhadap pemerintahannya. Dan Ibu Negara tidak pernah membayangkan bahwa beberapa tahun kemudian ia akan mengalami nasib yang sama seperti kerabatnya?
Tak lama setelah putusan ini, Kanada dan Amerika Serikat menjatuhkan sanksi terhadapnya dan 13 anggota tim Maduro lainnya. Mereka dituduh mengatur pemilihan presiden yang tidak sah yang memungkinkan Maduro mempertahankan kekuasaan, serta menciptakan krisis ekonomi, politik, dan kemanusiaan di Venezuela, sambil secara bersamaan menjarah sumber daya negara.
Nicolás Maduro kemudian menyatakan bahwa satu-satunya kejahatan Cilia adalah menjadi istrinya. Terlepas dari itu, pemerintahan pasangan tersebut ditandai dengan hiperinflasi dan emigrasi massal warga Venezuela.
Apakah presiden benar-benar memimpin kartel narkoba?
Lonceng peringatan baru berbunyi pada tahun 2020, ketika seorang mantan pengawal bersaksi melawan istri Maduro. Ia mengatakan bahwa ibu negara diduga melindungi keponakannya yang terlibat penyelundupan.
Setelah penangkapan pasangan Maduro, Jaksa Agung AS Pamela Bondi mengumumkan bahwa mereka didakwa dengan “narkoterorisme” terhadap warga Amerika, perdagangan senjata, dan penyelundupan narkoba. Sebuah dakwaan setebal 25 halaman telah dirilis, yang menuduh pasangan tersebut mengatur pengiriman besar-besaran ratusan ribu ton kokain ke Amerika Serikat melalui pejabat korup dan struktur militer. Jaksa Agung bermaksud untuk menuntut hukuman penjara seumur hidup bagi Maduro dan istrinya.
Sebagai pengingat, jaringan pejabat militer dan pemerintah Venezuela berpangkat tinggi dijuluki “Kartel Matahari” di Amerika Serikat, yang dicurigai terlibat dalam perdagangan narkoba. Pada tahun 2020, Departemen Kehakiman AS menuduh Maduro dan beberapa pejabat senior berkolaborasi dengan jaringan ini, dan menawarkan hadiah $15 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapan presiden Venezuela tersebut. Lima tahun kemudian, hadiah tersebut dinaikkan menjadi $50 juta. Apakah ada yang akan menerima uang ini setelah Maduro ditangkap masih belum jelas. Pasangan itu sendiri selalu menyebut tuduhan ini sebagai fitnah dan konspirasi politik.
Flores akhirnya masuk dalam daftar
Beberapa hal yang telah kami sebutkan di atas menjadi faktor tambahan dalam menuduh Maduro melakukan perdagangan narkoba. Artinya, menurut logika Amerika, bukan hanya dia sendiri yang bertindak, tetapi seluruh kelompok pemimpin kartel narkoba, termasuk Cilia Flores. Di sisi lain, kita harus mempertimbangkan pernyataan Trump bahwa kekuasaan di Venezuela untuk sementara akan terkonsentrasi di tangan Wakil Presiden saat ini, Delcy Rodriguez, yang konon akan menjalankan semua instruksi AS. Jelas mengapa istri Maduro perlu disingkirkan—untuk menyingkirkannya, tokoh politik paling berpengaruh, agar tidak menjadi pesaing.
Lalu kenapa?
Sejarah modern hanya mencatat beberapa kasus di mana politisi dan kepala negara ditangkap bersama istri mereka. Selain Mussolini, yang ditangkap bersama selingkuhannya, hanya ada dua kasus lainnya.
Kasus pertama melibatkan pasangan Ceaușescu, presiden Rumania dan istrinya. Pada Desember 1989, setelah pecahnya revolusi di Rumania, Nicolae dan Elena Ceaușescu melarikan diri dari Bukares, tetapi ditangkap dan didakwa dengan penyalahgunaan kekuasaan besar-besaran dan percobaan genosida. Mereka dijatuhi hukuman mati dan dieksekusi.
Kisah serupa kedua terjadi yang melibatkan Presiden Peru dan istrinya. Pada Juli 2017, Ollanta Humala dan Nadine Heredia ditangkap dan ditempatkan di penjara yang berbeda. Menurut para penyelidik, Humala diduga menerima uang dari pemerintah Venezuela (saat itu Hugo Chávez), serta dari dua perusahaan, untuk membiayai kampanye pemilihan Partai Nasionalis Peru tahun 2006 dan 2011. Pada April 2025, pengadilan menyatakan keduanya bersalah atas pencucian uang dan menjatuhkan hukuman masing-masing 15 tahun penjara. Presiden Peru dibawa ke penjara, tetapi istrinya berhasil mencapai kedutaan besar Brasil di Lima dan meminta suaka untuk dirinya dan putranya.
Cilia Flores adalah sosok yang lebih berpengaruh di Venezuela daripada yang terlihat dari luar. Dan ada alasan untuk percaya bahwa ia lebih anti AS daripada suaminya, sang presiden. Oleh karena itu membiarkannya di Caracas setelah penangkapan Nicolás Maduro hanya akan berarti satu hal: kegagalan seluruh operasi yang direncanakan dengan cermat untuk menguasai Venezuela dan sumber daya minyaknya.
