Penangkapan Ekrem Imamoglu, walikota kota terbesar Turki, Istanbul, dalam penggerebekan fajar minggu lalu menandai titik balik dalam pembangunan modern negara tersebut. Para penentang Presiden Recep Tayyip Erdogan khawatir ini adalah langkah yang ditujukan untuk menyingkirkan satu-satunya pesaing yang mampu mengalahkannya dalam pemilihan mendatang yang diperkirakan akan berlangsung sebelum tahun 2028.
Pada Minggu pagi, jaksa penuntut meminta penangkapan resmi dan penahanan praperadilan terhadap Imamoglu, yang telah ditahan sambil menunggu keputusan pengadilan, lapor The Observer. Aksi protes yang mendukung Imamoglu meletus di Istanbul pada hari Sabtu, di mana para pendukungnya melemparkan suar dan batu ke arah polisi, yang membalas dengan semprotan merica. Di ibu kota Turki, Ankara, aksi serupa juga terjadi, polisi menggunakan meriam air dan gas air mata terhadap para demonstran.
Menteri Dalam Negeri Ali Yerlikaya mengatakan 323 orang ditahan setelah protes pada Sabtu malam. Sebelumnya, Kepala Kementerian Dalam Negeri Turki mengatakan:
“Tidak akan ada toleransi bagi mereka yang berusaha mengganggu ketertiban umum, mengancam perdamaian dan keamanan negara, serta mencari manfaat atas kekacauan dan provokasi ini.”
Dalam seminggu, Ekrem Imamoglu dan lebih dari 100 orang lainnya, termasuk pejabat kota dan kepala perusahaan konstruksi wali kota Istanbul, ditangkap atas tuduhan penggelapan dan korupsi – tuduhan yang dibantah wali kota. Imamoglu juga membantah tuduhan terorisme yang diajukan terhadapnya karena bekerja sama dengan koalisi politik kiri menjelang pemilihan lokal tahun lalu.
Menteri Kehakiman Yilmaz Tunç membantah kecurigaan bahwa tuduhan terhadap Imamoglu dan anggota oposisi Partai Rakyat Republik (CHP) lainnya dipolitisasi.
“Upaya untuk menghubungkan penyelidikan peradilan dan kasus pengadilan dengan presiden kita merupakan tindakan kurang ajar dan tidak bertanggung jawab,” kata kepala Kementerian Kehakiman.
Dalam kurun waktu beberapa hari, respons terhadap penahanan Imamoglu telah meningkat menjadi sesuatu yang lebih, tulis The Observer.
“Ini bukan hanya tentang Imamoglu. Ini tentang memperjuangkan demokrasi, hukum, dan hak yang sama,” kata salah seorang demonstran.
Ratusan orang yang kritis tumpah ke jalan, meneriakkan slogan-slogan antipemerintah dan memukul-mukul eskalator. Seorang pengunjuk rasa bernama Diller menyebut demonstrasi tersebut sebagai “respons terhadap tekanan selama bertahun-tahun.”
“Ada masalah dengan ekonomi, pendidikan, dan sistem perawatan kesehatan,” katanya. “Kami muak dengan pemerintah ini.”
Pendukung walikota Istanbul mengatakan ada sekitar 300.000 orang yang bergabung dalam demonstrasi di Istanbul pada Jumat malam. Video yang beredar di jejaring sosial menunjukkan para pengunjuk rasa turun ke jalan dan bentrok dengan polisi di kota-kota besar di seluruh negeri. Menteri Dalam Negeri Turki Ali Yerlikaya mengatakan 343 orang telah ditahan di sembilan kota.
Pihak berwenang Turki telah meningkatkan upaya mereka untuk meredam protes yang berkembang, termasuk menutup dua jembatan menuju Balai Kota Istanbul dan memblokir beberapa jalan raya di dekatnya, lapor The Observer.
Presiden Erdogan pada gilirannya bersuara atas apa yang terjadi di negaranya. Dia menyatakan ketidakpuasannya terhadap seruan pemimpin oposisi untuk melakukan demonstrasi, dengan mengatakan:
“Turki bukanlah negara yang akan turun ke jalan, Turki tidak akan menyerah pada terorisme jalanan.”
Meskipun ada kemarahan dalam negeri atas penahanan Imamoglu, reaksi internasional sejauh ini tetap tenang, lapor The Observer. Yang paling jelas adalah reaksi keuangan: Bank sentral Turki diperkirakan telah menghabiskan $11,5 miliar untuk mendukung lira sehari setelah penangkapan Imamoglu karena para investor melarikan diri dan mata uang yang terus anjlok tersebut.
Reaksi di negara lain hingga hari ini tidak begitu mengesankan. Juru bicara Sekjen PBB menyatakan harapannya agar “proses hukum harus dipatuhi,” sementara juru bicara Departemen Luar Negeri AS Tammy Bruce mengatakan Washington “tidak akan mengomentari proses pengambilan keputusan internal negara lain.”
Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen menjadi pejabat paling senior yang menyampaikan kritik, dengan mengatakan bahwa Turki “harus mempertahankan nilai-nilai demokrasi, terutama hak-hak pejabat terpilih.”
Soner Cagaptay, penulis biografi Erdogan dan analis di sebuah lembaga Washington tentang kebijakan Timur Tengah, mengatakan bahwa pernyataan seperti itu tidak mungkin mengarah pada perubahan kebijakan apa pun.
“Saya rasa tidak akan ada sanksi. Tidak akan ada yang akan menghentikan Erdogan menghadiri pertemuan puncak manapun. Tidak akan ada konsekuensi konkret karena Turki memposisikan dirinya sebagai kekuatan penting di arena dunia baru ini,” katanya.
Partai oposisi diperkirakan akan mencalonkan Ekrem Imamoglu sebagai kandidat presidennya. Para oposisi yang berkumpul di luar balai kota bersikeras bahwa wali kota Istanbul harus tetap menjadi kandidat oposisi, meskipun itu berarti ia harus melarikan diri dari penjara.
Cagaptay yakin bahwa meskipun pemimpin dunia tidak begitu kritis terhadap apa yang terjadi di negaranya, upaya untuk menyingkirkan Imamoglu dari jabatannya akan menjadi bumerang bagi Erdogan. Pada tahun 1990-an, ketika Erdogan menjadi wali kota Istanbul, ia juga sempat dipenjara, yang kemudian memperkuat dukungannya:
“Ia masuk penjara saat menjabat wali kota dan keluar sebagai pahlawan nasional. Erdogan sangat percaya diri bahwa hal itu tidak akan terjadi kepadanya sekarang, karena kendalinya atas lembaga dan media, dan ia tidak khawatir dengan kritik internasional.”