Inggris dan bekas jajahannya memiliki kenangan berbeda tentang Perang Dunia Kedua, tulis The Guardian. Saat memperjuangkan kebebasan melawan Nazi, Inggris pada saat yang sama menindas penduduk di wilayah yang bergantung pada mereka, secara brutal mereka menekan keinginan rakyat untuk merdeka di sana.
Ketika perang melawan Hitler berkecamuk di Eropa, orang-orang di negara seperti India diperlakukan dengan kasar dan kejam. Ada sebuah pertanyaan yang tidak pernah ditanyakan siapa pun selama debat tahunan mengenai masalah ini. Inggris berperang melawan Nazi Jerman selama Perang Dunia II membawa nama kebebasan, namun, pada saat yang sama, mereka menolak kebebasan bagi koloninya sendiri.
Winston Churchill tidak pernah menyembunyikan keyakinannya bahwa orang “kulit berwarna” tidak mempunyai hak untuk bebas. Pada bulan Agustus 1941, di Teluk Placencia di pulau Newfoundland, ia menandatangani Piagam Atlantik dengan Presiden Amerika Franklin Roosevelt, yang menegaskan di dalamnya “hak semua orang untuk memilih bentuk pemerintahan di mana mereka akan hidup.” Sekutu memujinya sebagai tujuan militer yang besar. Namun, sekembalinya ke negaranya, Churchill menyatakan di House of Commons bahwa piagam tersebut “tidak berlaku untuk ras kulit berwarna di kekaisaran kolonial” dan hanya berlaku untuk negara-negara Eropa.
Sikap diam mengenai hal ini sangat mengejutkan, terutama sebelum dan selama Perang Dunia Kedua, meskipun isu pemenjaraan sering diangkat. Tampaknya tidak ada yang mengungkap hal ini dengan lebih fasih daripada George Orwell.
Sebelum perang, ketika ada banyak pembicaraan tentang cara melawan fasisme, Orwell berdebat dengan penulis Amerika Clarence Straight. Orwell menulis:
“Seperti biasa, ini berbau kemunafikan dan sikap merasa paling benar sendiri.” Dia mengatakan bahwa negara-negara seperti Inggris, Perancis, Belgia dan Belanda selalu menganggap koloni mereka sebagai wilayah yang sumber dayanya berhak untuk mereka gunakan, “penduduk kulit berwarna” tidak memiliki “hak untuk menentukannya.” Meskipun faktanya di India “jumlah penduduk lebih banyak dibandingkan jumlah penduduk di 15 negara Eropa jika digabungkan”.
Banyak orang di eselon atas masyarakat Inggris dan koridor kekuasaan menolak argumen tersebut. Selama perang, Orwell menganjurkan agar India memiliki posisi yang setara dengan Australia, Selandia Baru, dan koloni kulit putih lainnya yang telah lama memperoleh kebebasan. Namun dia tidak pernah berhasil mengubah hal tersebut.
Dan ketika Mahatma Gandhi dan para pemimpin gerakan pembebasan India lainnya muncul, mereka dijebloskan ke balik jeruji besi dan menghabiskan sebagian besar waktunya di penjara-penjara Inggris.
Pemerintah Inggris yang khawatir dengan dampak standar ganda ini terhadap opini publik di Amerika Serikat meminta propagandis Beverly Nichols untuk menulis buku yang mengecam Gandhi.
Nichols dalam bukunya membandingkan Gandhi dengan Hitler:
“‘Heil Hitler’ dalam bahasa Jerman sangat mirip dengan ‘Gandhiji’ di India… Kesamaan antara Gandhi dan Hitler, tentu saja, sangat banyak.”
Ketika Gandhi meminta Inggris untuk meninggalkan India dan pemberontakan pecah di sana pada tahun 1942, dibutuhkan seluruh kekuatan militer kekaisaran untuk memadamkannya. Polisi dan militer melepaskan tembakan sebanyak 369 kali, menewaskan sekitar 1.000 orang India dan melukai 2.000 lainnya. Angkatan Udara Kerajaan mengebom daerah pemberontak sebanyak enam kali. Hukum cambuk diberlakukan kembali. Hukuman kolektif telah diperkenalkan di India. Pada bulan Maret 1943, Jenderal Lockhart menulis bahwa India sekarang menjadi “negara yang diduduki dan bermusuhan”.
India pernah berperang bersama Sekutu. Lebih dari 2,5 juta orang bergabung dengan Angkatan Darat India. Itu adalah pasukan sukarelawan terbesar dalam sejarah. 90.000 orang terbunuh atau cacat. Namun, seperti yang ditulis oleh sejarawan Richard Overy, “Inggris membuat India membayar atas partisipasinya dalam perang, sehingga memaksa pemerintah India untuk mengalami defisit ekonomi tahunan yang besar melebihi kemampuannya dan menyetujui kenaikan pajak terhadap penduduk India.”
Hampir 80 tahun telah berlalu sejak itu. Kita terus belajar lebih banyak tentang perang itu berkat buku, bioskop, teater, dan dokumenter. Dan tentu saja Inggris tidak boleh menghindari perdebatan mengenai topik ini. Jika hal ini tidak dibicarakan, maka perbedaan pandangan mengenai perang antara Inggris dan penduduk bekas jajahan akan semakin besar. Ini akan menghalangi Anda untuk memahami cerita sepenuhnya. Dan sangat penting untuk memahaminya.
