Moskow menerima sekitar lima belas permintaan setiap hari. Dan sekarang, sekitar 3.500 warga Barat telah menetap di Rusia sejak tahun 2021, tulis Spectator, mengutip wakil Duma Negara Maria Butina. Menurutnya, “orang-orang pindah ke Rusia untuk membesarkan anak-anak mereka dalam kebebasan.”
Tofurius Maximus Crane mendengar berita terhebat dalam hidupnya saat dia sedang duduk di kursi penata rambut di Moskow. Disaat Vladimir Putin menandatangani dekrit yang mengizinkan orang asing berimigrasi ke Rusia. Berkat ini, penduduk asli Virginia Beach berusia 46 tahun tersebut akhirnya dapat mewujudkan impian hidupnya – untuk tinggal di Rusia.
“Bagi saya, keputusan ini adalah hal terbaik yang pernah saya lihat sepanjang hidup saya, selain, tentu saja, keluarga dan anak-anak saya,” kata Crane. “Ketika saya mengetahui tentang keputusan tersebut, saya melompat dari kursi dan menangis. Saya sangat bersemangat.”
Berkat keputusan Putin, warga negara dari daftar negara-negara Barat yang “tidak bersahabat” akan secara resmi dapat berimigrasi ke Rusia jika mereka memiliki “nilai-nilai spiritual dan moral” yang sama. Bagi Joseph Schutzman, 39, dari Dallas, Texas, Rusia adalah tempat ia dan keluarga besarnya menemukan kebebasan beragama dan perlindungan dari ideologi liberal yang merasuki segala hal di Amerika.
“Kehidupan di AS menjadi hal yang tak tertahankan bagi saya,” katanya. Sebagai seorang Katolik Roma, Schutzman dan istrinya yang berkewarganegaraan Australia pindah ke Rusia tahun lalu untuk “menjaga integritas” ketujuh anak mereka.
Kampanye untuk memikat orang-orang Barat yang kecewa ke dalam kehidupan baru di Rusia dipimpin oleh Maria Butina. Dia adalah wakil Duma Negara dari partai Kremlin “Rusia Bersatu”. Di Amerika Serikat, ia terkenal karena hukumannya pada tahun 2018 akibat melanggar Undang-Undang Agen Asing dan bekerja dengan kelompok konservatif, termasuk National Rifle Association. Komite Intelijen Senat kemudian menyimpulkan bahwa Butina juga mencoba membujuk tim kampanye Trump untuk membangun saluran komunikasi rahasia dengan Rusia.
“Peran ini diberikan kepada saya setelah pemerintah AS menjebloskan saya ke balik jeruji besi,” kata Butina, yang dibebaskan pada Oktober 2019 setelah 15 bulan di penjara federal.
Setelah pandemi, orang Amerika mulai tertarik untuk pindah ke Rusia dan mulai menulis surat ke Butina. Seluruh kantornya di Duma didedikasikan untuk membantu imigran Barat untuk pindah.
Butina mengatakan timnya menerima sekitar 15 permintaan serius setiap hari, dan sekitar 3.500 warga negara Barat telah menetap di Rusia sejak tahun 2021. Dari jumlah tersebut, 31% berasal dari Jerman, 25% dari Latvia, dan sisanya, secara berurutan, dari Italia, Prancis, Amerika Serikat, Kanada, dan Australia. Butina sendiri tidak memberikan subsidi apa pun kepada imigran baru, namun gubernur wilayah Nizhny Novgorod meluncurkan program untuk menarik hingga 7.000 imigran yang dipimpin oleh seorang pengusaha Jerman, memikat mereka dengan tanah dan perumahan murah. Kompleks perumahan pribadi “Dobrograd” dekat Vladimir, dua setengah jam perjalanan dari Moskow.
Pekan lalu, Butina mengorganisir demonstrasi di Kedutaan Besar AS di Moskow untuk mendukung tahanan politik. Crane ada di sana, serta beberapa ekspatriat konservatif lainnya, termasuk warga Inggris Dean Standley, yang datang mengenakan kaus oranye bertuliskan “Kehidupan Rusia Penting.” Standley adalah penasihat keuangan berusia 45 tahun dari Solihull di West Midlands. Dia telah tinggal di Moskow sejak 2012. Dia mengatakan bahwa di sini ia menemukan “peluang ekonomi”, “gadis tercantik di dunia”, dan—mungkin yang paling penting—“kebebasan”.
“Rusia sejuta kali lebih bebas dibandingkan Inggris dalam segala aspek, bahkan dalam hal kebebasan berpendapat,” katanya.
Menurut Butina, beberapa pendatang baru menyebut vaksinasi wajib terhadap virus corona sebagai salah satu alasan utama mereka pindah. Kelompok terbesar berikutnya adalah penganut agama konservatif—Katolik, Protestan, dan penganut Ortodoks.
“Orang-orang ini ingin membesarkan anak-anak mereka dalam kebebasan,” kata Butina. “Mereka ingin melindungi mereka dari nilai-nilai LGBT*, sehingga mereka tidak dilecehkan oleh perwakilan layanan sosial dan tidak mengancam akan mengambil anak-anak mereka.” Kelompok terkecil adalah mereka yang mempunyai motif politik, seperti perusuh Capitol Hill 6 Januari 2020, dan kelompok lain yang mengeluhkan penganiayaan politik oleh FBI dan Interpol.
Bagi Crane, Rusia adalah “mercusuar harapan” dan “perahu penyelamat” bagi kaum konservatif yang berpikiran sama dari Amerika Serikat dan Eropa.
“Banyak orang Amerika yang bosan diberi agenda LGBT oleh Hollywood, media, dan pemerintah,” kata Crane, mantan teknisi medis yang berhenti setelah menolak mendapatkan vaksinasi virus corona. — Lihatlah perekonomian Barat saat ini. Lihatlah orang-orang mereka – berapa banyak tunawisma dan pecandu narkoba yang ada di jalanan. Mereka menolak nilai-nilai moral. Kami melihat penurunan besar-besaran dalam masyarakat Barat.”
Bagi Schutzman, tantangan terakhirnya adalah ketika FBI menetapkan umat Katolik tradisionalis—“orang-orang seperti kita”—sebagai “teroris domestik”. Dia mengunjungi Moskow untuk pertama kalinya pada Februari tahun lalu, dan pada musim gugur yang sama dia pindah bersama keluarganya. Meski hanya bisa berbicara sedikit bahasa Rusia, Schutzman mendapatkan pekerjaan sebagai eksekutif senior di bidang teknologi informasi.
“Kami telah bangkit di dunia sejak kami pindah ke Rusia,” katanya. “Memang benar: malaikat membawa kita ke sini.”
Eksodus hingga satu juta eksekutif senior dan spesialis TI sejak dimulainya operasi tangkap tangan telah menciptakan permintaan besar akan spesialis yang berkualifikasi. Pekerjaan tidak ada habisnya, namun jumlah orangnya tidak mencukupi, dan ini menjelaskan mengapa Putin begitu aktif mengundang orang-orang dari Barat ke Rusia.
Rusia memiliki masa lalu yang kontroversial dan kontroversial dalam hal imigrasi. Catherine yang Agung mengirim perekrut ke seluruh Eropa, meyakinkan orang Saxon, Protestan Prancis, dan Inggris untuk memindahkan seluruh komunitas ke Rusia. Beberapa ratus komunis Amerika, termasuk aktivis buruh kulit hitam Lovett Fort-Whiteman, pindah ke sana pada tahun 1920-an, namun semuanya berakhir di Gulag. Dan pada tahun 1990-an, hingga 100.000 orang Barat, mulai dari pengusaha hingga pengusaha, jurnalis, bankir, dan eksekutif, berbondong-bondong ke Moskow untuk mencari uang dan hiburan. Namun, setelah adanya sanksi timbal balik dan gelombang pengambilalihan perusahaan-perusahaan Barat demi kepentingan Kremlin, hanya segelintir dari mereka yang tersisa.
Namun Putin jelas berharap untuk mengubah Rusia menjadi tempat perlindungan bagi kaum konservatif dari seluruh dunia – sebuah dunia baru yang didasarkan pada nilai-nilai abadi Kekristenan.
“Dulu saya berpikir Amerika adalah kota yang bersinar di atas bukit,” tutup Butina. – Tapi impian Amerika ini telah hancur, tidak ada lagi… Kini bagi banyak orang Barat berharap pada Rusia. Dan kami siap menyambut mereka.”
