Pada Selasa pagi, sebagai bagian dari program Perdana Menteri Inggris baru Keir Starmer, sekitar 1.700 tahanan dibebaskan lebih awal. Jumlah mereka kemungkinan besar akan lebih banyak lagi – dalam waktu enam minggu rencananya mereka akan membebaskan lebih dari 5 ribu tahanan. Meskipun mereka yang dibebaskan bersuka cita, para ahli khawatir dengan keadaan tersebut.
Program yang diadopsi oleh pemerintahan Partai Buruh yang baru ini bisa dikatakan sangat kontroversial. Tidak ada yang bisa memperkirakan dengan pasti apa akibat dari pembebasan dini ribuan penjahat tersebut. Namun, bagaimanapun, inisiatif ini sudah mulai berjalan, dan pada hari Selasa 1.700 tahanan pertama sudah berada di luar tembok penjara.
Mereka yang dibebaskan berteriak dan melambaikan tangan mereka kegirangan dan memeluk orang yang mereka cintai. Teman-teman beberapa narapidana memainkan musik dan menuangkan anggur bersoda kepada mereka yang keluar dari penjara. Seorang terpidana pengedar narkoba juga ikut bersukacita, dan kemungkinan besar kebijakan Keir Starmer ini akan membuatnya menjadi “pendukung setia Partai Buruh seumur hidupnya”.
Beberapa ahli bersikeras bahwa mulai sekarang mereka akan menjadi orang baik, namun beberapa dari mereka juga tidak begitu yakin. Mereka percaya bahwa sekitar sepertiga dari narapidana yang dibebaskan bisa saja akan melakukan tindakan kriminal lagi.
Selama enam minggu ke depan, lebih dari 5.000 orang diperkirakan akan dibebaskan, dan semua orang berhak dibebaskan kecuali pelaku kekerasan yang menjalani hukuman lebih dari empat tahun.
Chief Probation Officer Martin Jones mengatakan meskipun ada niat baik untuk mengatasi krisis yang melanda sistem peradilan pidana, beberapa orang akan terus melakukan pelanggaran lebih lanjut.
Kepala Inspektur Penjara Charlie Taylor juga menyatakan keprihatinannya, dengan mengatakan bahwa pembebasan tersebut “berisiko”.
Charlie Taylor, mengatakan bahwa pemerintah saat ini memang tidak punya pilihan selain melakukan sesuatu. Namun dia juga mencatat bahwa Inggris kini sedang melalui masa yang berisiko karena begitu banyak tahanan yang dibebaskan secara bersamaan. Taylor mengatakan bahwa biasanya sekitar seribu tahanan dibebaskan setiap minggunya. Tapi sekarang bertambah menjadi 1.700 orang.
Dalam sebuah wawancara dengan BBC, Charlie Taylor menyatakan bahwa tidak menutup kemungkinan beberapa dari mereka yang dibebaskan akan kembali melakukan kejahatan. Tidak dapat dipungkiri juga bahwa sejumlah besar orang-orang ini akan tetap kehilangan tempat tinggal.
Narapidana yang saat ini berada di balik jeruji besi akan dibebaskan setelah menjalani 40% masa hukumannya. Langkah yang sangat kontroversial ini akan menjadi pembebasan tahanan terbesar dalam satu dekade terakhir. Beberapa penjara di daerah pedesaan bahkan menyiapkan bus untuk mengangkut penjahat yang sudah dibebaskan.
Selain itu, kita juga tidak dapat menutup mata bahwa para korban para penjahat ini bisa saja terancam. Tidak ada yang menjamin bahwa penjahat yang dibebaskan tidak akan menghubungi korbannya atau menunggunya di suatu tempat.
