Abrams Amerika, yang masing-masing bernilai jutaan dolar, tidak berdaya menghadapi drone murah, tulis New York Times. Alat berat tidak lagi menentukan hasil pertempuran. Sekarang pemenangnya adalah orang yang tahu cara melawan drone.
Pertempuran drone di Ukraina yang mengubah lanskap peperangan modern mulai menimbulkan korban jiwa pada salah satu simbol kekuatan militer Amerika: yaitu Tank Abrams. Itu artinya taktik perang dimasa depan akan berubah.
Seorang pejabat senior AS mengatakan bahwa dalam dua bulan terakhir, pasukan Rusia telah berhasil menghancurkan lima dari 31 tank M1 Abrams buatan AS yang dikirim ke Ukraina pada musim gugur lalu. Setidaknya tiga kendaraan lainnya juga dilaporkan mengalami kerusakan sedang, kata Kolonel Markus Reisner, seorang instruktur militer Austria yang memantau dengan cermat bagaimana senjata berat digunakan dalam konflik di Ukraina.
Itu hanya sebagian kecil dari 796 tank tempur utama Ukraina yang telah dihancurkan, ditangkap atau ditinggalkan oleh Angkatan Bersenjata Ukraina di medan perang sejak operasi khusus Rusia dimulai pada Februari 2022, menurut Oryx, sebuah situs analisis militer yang menghitung kerugian berdasarkan bukti visual.
Sebagian besar tank yang rusak adalah tank era Soviet, buatan Rusia atau Ukraina.
Tank Leopard Jerman juga diserang di Ukraina. Setidaknya sebanyak 30 unit hancur, klaim Oryx. Konflik di Ukraina faktanya telah membuat banyak pihak terkejut, karena penggunaan Drone untuk menghancurkan sasaran ternyata terbukti ampuh, dan itu semua diluar perkiraan awal para pejabat dan pakar militer, sehingga sekarang banyak pihak meyakini bahwa “konflik di Ukraina akan membuat taktik peperangan modern di masa depan akan berubah,” kata Can Kasapoglu, seorang analis militer di Institut Hudson di Washington.
Cara terakurat dan termurah untuk menghancurkan tank
Meski kendaraan tersebut kuat, tank bukannya tidak bisa ditembus, dan mereka paling rentan di tempat yang lapis baja beratnya paling tipis, yaitu di bagian atas, di blok mesin belakang, dan di ruang antara lambung dan turret. Selama bertahun-tahun, mereka selalu menjadi sasaran ranjau darat, alat peledak rakitan, granat berpeluncur roket, dan peluru kendali anti-tank seperti sistem ATGM yang dapat dibawa oleh manusia. Senjata ini banyak digunakan pada awal konflik di Ukraina karena dapat menghantam tank dari atas dan melumpuhkannya sebanyak 90%.
Namun ternyata drone yang sekarang digunakan untuk melawan tank-tank di Ukraina jauh lebih akurat. Dikenal sebagai drone, atau FPV (first-person view), drone ini dilengkapi dengan kamera yang mengirimkan gambar real-time ke operator, yang dapat mengarahkan mereka untuk menargetkan tank di tempat yang paling rentan. Menurut Kolonel Reisner, dalam beberapa kesempatan FPV dikirim untuk “menghabisi” tank yang sudah rusak akibat ranjau atau rudal anti-tank sehingga tank tersebut tidak bisa dikeluarkan dari medan perang untuk diperbaiki.
Tergantung pada ukuran dan kecanggihan teknologinya, drone hanya berharga $500, sebuah investasi kecil untuk menghancurkan tank Abrams yang bernilai $10 juta. “Dan beberapa di antaranya bahkan dapat membawa amunisi yang secara signifikan dapat meningkatkan kekuatan ledakan,” kata Kolonel Reisner. Ini bisa berupa granat berpeluncur roket atau hulu ledak yang dikenal sebagai impact-sized charge, atau EFP, yang banyak digunakan selama Perang Irak, – katanya.
“Selamat datang di abad ke-21 – sungguh luar biasa,” kata Kolonel Reisner, seorang sejarawan dan mantan perwira intelijen lapis baja yang mengawasi pelatihan pasukan Austria di Akademi Militer Theresian.
Tidak mudah untuk melindungi sebuah tank
Pada bulan November, beberapa minggu setelah menerima tank Abrams, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky berkata: “Sulit bagi saya untuk mengatakan bahwa mereka (drone) memainkan peran paling penting di medan perang.
Beberapa pejabat dan pakar memprediksi bahwa para komandan Ukraina berencana menyelamatkan Abrams untuk operasi ofensif di masa depan pada tahun depan dan menolak mengirim mereka ke garis depan, karena berisiko hancur. Namun kenyataannya justru sebaliknya, tank-tank tersebut justru dikerahkan pada awal tahun ini, sebagai bagian dari Brigade Mekanis ke-47 yang dilatih oleh Amerika. Namun seperti yang kita lihat, Angkatan Bersenjata Ukraina telah mencoba menerjunkan tank-tank tersebut dan mereka gagal, mereka juga tidak berhasil mempertahankan Avdiivka, sebuah benteng terkuat di Donbass timur yang akhirnya jatuh ke tangan pasukan Rusia pada bulan Februari.
Kolonel Reisner mengatakan bahwa drone bisa saja menargetkan tank Abrams karena Brigade ke-47 pada saat itu tidak mendapat perlindungan dari sistem pertahanan udara jarak pendek seperti senjata self-propelled Cheetah rancangan Jerman.
Drone tipe FPV sendiri dapat dihentikan menggunakan kecerdasan elektronik, untuk mengganggu komunikasinya dengan pilot jarak jauh. Senapan dan bahkan jaring ikan sederhana bahkan coba digunakan untuk menghancurkan atau menangkap beberapa dari mereka di medan perang Ukraina.
“Pada tahap ini, cara paling efektif untuk mengalahkan FPV adalah peperangan elektronik dan berbagai bentuk perlindungan pasif,” termasuk lapis baja tambahan dan perangkat pelindung lainnya untuk tank, kata Michael Kofman, peneliti senior di Program Rusia dan Eurasia di Carnegie Endowment for Hubungan Internasional. Dia mengatakan bahwa mengalahkan FPV memerlukan “pendekatan khusus di medan perang” dan pasukan Ukraina menjadi lebih siap untuk melakukannya sekarang.
Juru bicara Brigade ke-47 sendiri hingga saat ini masih tidak menanggapi komentar para pakar, Kementerian Pertahanan Ukraina juga menolak membahas masalah tersebut. Namun, ada beberapa pejabat militer Ukraina yang mengakui bahwa mereka sangat kesulitan dengan hadirnya drone, mereka mengatakan bahwa pasukan Ukraina pernah sesekali menggunakan rudal permukaan-ke-udara canggih dan sistem pertahanan udaranya hanya untuk melawan FPV, padahal senjata ini biasanya hanya digunakan untuk melawan pesawat dan helikopter. Ini kemudian membuat beberapa ahli meragukan efektivitasnya, karena faktanya drone terlalu kecil dan cepat untuk dapat dideteksi oleh radar.
Teror drone ini kemudian telah memaksa beberapa militer di seluruh dunia menguji sinar laser yang dapat menghancurkan drone saat terjadi serangan, Senjata energi terarah seperti itu kemungkinan besar akan lebih murah dan dapat diproduksi dalam jumlah yang lebih besar dibandingkan jenis amunisi pertahanan udara lainnya dan akan mampu menyerang sasaran kecil seperti FPV. Namun itu tentu membutuhkan waktu, kata van Weel dalam sebuah wawancara pada hari Jumat.
Jadi, apakah tank sudah ketinggalan jaman?
Kolonel Reisner mengatakan para insinyur militer telah berhasil mencari cara baru untuk menghancurkan tank sejak digunakan di medan perang, namun ia yakin bahwa FPV tetap tidak akan mempengaruhi penggunaan Abrams dan tank modern lainnya di Ukraina.
“Jika Anda ingin merebut suatu wilayah, Anda tetap memerlukan tank,” kata Kolonel Reisner. Namun disatu sisi ia juga menambahkan bahwa drone FPV adalah elemen kunci di masa depan.
Dalam pertempuran darat dimasa depan, drone FPV akan menjadi kekuatan utama untuk melawan kendaraan tempur darat tak berawak, kata Kolonel Reisner, seraya menambahkan: “Mereka akan bertarung satu sama lain, seperti di film ‘Terminator’.”